就在這個節(jié)骨眼上，文化的因素介入了。宗教、哲學、教育、社會和經(jīng)濟條件 任何能決定一個人的生活態(tài)度的東西 都會對他個人的疾病傾向發(fā)揮巨大的影響，而且，當我們考慮到疾病的環(huán)境原因的時候，這些文化因素的重要性就更加明顯。

從懷孕的那一刻起，人的生命就在一定的環(huán)境中展開，這種環(huán)境既是物質(zhì)的，也是社會的。胚胎 被很好地保護在處于恒定身體條件下的狹小世界里 從一開始就是在他跟另一個人（母親）的社會關(guān)系中發(fā)展。在這種親密無間的交往中，他可能會受到傷害或感染，當這種情況發(fā)生時，嬰兒生下來就會患上先天性的（不是“遺傳的”）疾病。當一個孩子慢慢長大的時候，他的環(huán)境也在擴展。首先，這個環(huán)境是家庭，或是街道縱橫的城市，或是鄉(xiāng)村環(huán)繞的農(nóng)場。接下來，他到了上學的年齡，進入了一個全新的世界，逐漸脫離了最初的社會單位 家庭，他暴露在強大的新的影響力之下。當他開始為生活而勞作、擔負起作為一個公民的責任并建立起一個新的社會單位的時候，環(huán)境再一次拓寬。

對大部分疾病負有責任的社會環(huán)境和物質(zhì)環(huán)境，反過來又被如此深遠地改變了人的生活的文明所塑造。我們不再遵循大自然的節(jié)奏：日出而作，日入而息。我們創(chuàng)造出了點亮黑暗的手段，能夠在隆冬時節(jié)把我們的住處加熱至夏天的溫度。我們學會了按照我們所需要的數(shù)量和質(zhì)量生產(chǎn)我們的食物，有時候甚至完全不理睬春去秋來，季節(jié)交替。我們極大地提高了交通運輸?shù)乃俣?，通過書寫和印刷的藝術(shù)擴大了我們的記憶。我們不僅了解我們自己，而且還了解我們的歷史。我們大部分人都是一夫一妻，整個一生中都深深地依戀我們的家人。我們一直試著在龐大的社會群體中和平相處 雖說未必成功。

在文明發(fā)展演化的過程中，它常常也產(chǎn)生了對健康有害的環(huán)境。文明的優(yōu)勢也帶來了很多危害，并是很多疾病的直接原因。給我們帶來溫暖、為我們燒茶做飯的火，同時也燒傷和焚毀我們的身體；每一種新的工具，在我們學會安全地操作它之前都是危險的。每一種工具，既可以用來行善，也可以用來作惡。

文明還創(chuàng)造了醫(yī)學和公共衛(wèi)生。它打造了戰(zhàn)勝疾病的武器。當人類學會了管理和幫助土壤的自然生產(chǎn)力的時候，農(nóng)業(yè)就誕生了。當他學會管理和幫助生物體的自然康復能力時，醫(yī)學就誕生了。從經(jīng)驗主義開始，農(nóng)業(yè)變成了科學的，而康復的藝術(shù)變成了醫(yī)學科學。文明消除了許多健康危害，能夠在相當大的程度上減少很多疾病的發(fā)病率，延長人類的平均壽命。

這篇簡短的開場白就足以表明，文明與疾病之間的關(guān)系極為復雜。接下來的章節(jié)，將會討論 盡管不是在徹底詳盡的意義上討論 這種關(guān)系的某些主要方面，以及由此產(chǎn)生的諸多問題。