為了滿足自己的需求，任何時代的人都必須工作。即便是在熱帶地區(qū)，他也不得不去采集水果，捕魚狩獵。隨著文明的每一次進(jìn)步，需求就會增長。能夠栽種植物、飼養(yǎng)已經(jīng)馴化的動物，是一個有利的條件，因為這些東西給人帶來了更大的保障；但耕耘和灌溉土地，收割莊稼，照料牲畜，都需要付出艱苦的勞動。裝飾和保護(hù)身體的衣服，必須通過動物的皮毛或辛勤紡織的布匹來提供。勞動修筑了棚屋，制造了小船，打磨石器，燒火做飯。逐漸地，原始的勞動分工出現(xiàn)了：男人是獵手、牲畜飼養(yǎng)者和作戰(zhàn)的勇士；女人料理田地，操持家務(wù)。

文明的日益復(fù)雜，與需求的增長和勞動的強化相平行。我們有時候聽人說，今天的人們把他們的大多數(shù)時間花在了工作上，為的是獲得讓他們能夠滿足自己需求的財富，卻幾乎沒有留下什么時間來實現(xiàn)自己的滿足。這一說法是錯誤的，因為它忽視了下面這個事實：你承認(rèn)也好，不承認(rèn)也罷，文明人的最大需要，就是完成創(chuàng)造性的、對社會有益的工作。事實上，這是文明的真正準(zhǔn)則之一：此時，人已經(jīng)不再是孤立的、以自我為中心的個體，而是成了一個互相合作的社會的有益成員。

農(nóng)民的滿足，不僅僅是他的勞動養(yǎng)活了他和他的家人，并產(chǎn)生了少量的剩余，讓他可以購買少許他所需要的商品。這種滿足還包括：他能掌控大自然，能夠增加土壤的生產(chǎn)力，并管理它。當(dāng)春天里田野綠意盎然、夏天里沉甸甸的谷穗豐收在望的時候，農(nóng)民驕傲地認(rèn)識到，這不僅僅是大自然的恩賜，而且也是他自己的功勞成果。他熱愛大地，如果他的社會意識已經(jīng)覺醒的話，他還會知道，他在大地上的勞作服務(wù)于最基本的社會需求之一。一個技工，如果成功地修好了一輛壞車，當(dāng)他聽到發(fā)動機的第一聲轟鳴時，他會感到滿足，不僅因為這意味著他可以掙到錢，而且還因為他檢驗了自己的手藝，并發(fā)現(xiàn)自己手藝不錯。

事實上，工作并非人類之禍，而是他們最大的幸福。工作賦予我們的生活以意義，并使之高貴。它使我們能夠創(chuàng)造出物質(zhì)和文化的價值，如果沒有這些價值，人這一輩子就不值得活。如果說社會進(jìn)步了，那也是所有社會成員合作努力的結(jié)果。

工作是健康中的一個強有力的因素，它平衡著我們的日常生活，決定著它的節(jié)奏。肌肉不使用的就會萎縮，大腦不活動的就會退化。失業(yè)者更容易生病，不僅因為失業(yè)降低了生活水平，而且還因為它使人懶惰，打亂他們的生活節(jié)奏，破壞身體和精神的平衡。

人類歷史上的證據(jù)充分證明了，人類的貪婪和愚蠢是如何使勞動變得殘忍，以至于它非但沒有用健康來回報我們，反倒經(jīng)常用疾病來懲罰我們。工作可以以兩種方式有害于我們的健康，一種是數(shù)量上的，一種是質(zhì)量上的。過度的勞作，沒有得到休息和娛樂的恰當(dāng)補償，疲勞的身體和精神因此會削弱人的自然抵抗力。另一方面，還有很多有害的職業(yè)，因為它們的工作必須在不利于健康的環(huán)境和條件下完成。

在所有古代文明中，都出現(xiàn)過這樣的情況：只有少數(shù)個人自己占有土地及其他生產(chǎn)資料。戰(zhàn)俘被充作奴隸，古代的經(jīng)濟(jì)大多是奴隸經(jīng)濟(jì)。在兵荒馬亂的年代，勞動力很容易得到，個體奴隸的生命很少得到考量，因為他很容易被取代。

我們總是傾向于按照其藝術(shù)成就來評估一種文明的價值，很多這樣的藝術(shù)成就歷經(jīng)千百年猶存于世，在今天就像在當(dāng)年一樣令人印象深刻。埃及的金字塔顯示出了一種強有力的創(chuàng)造精神和高度發(fā)展的技術(shù)，但我們可能太容易忽視這樣一個事實：它們是在成千上萬奴隸的鮮血和痛苦中建造起來的。我們至今依然能看到他們在皮鞭之下艱苦勞作身影，正如埃及的壁畫和浮雕中所表現(xiàn)的那樣。城市工人的生活并不輕松很多。一份罕見的埃及文獻(xiàn)向我們傳達(dá)了反抗的聲音：

我從未見過一個鐵匠充當(dāng)公使，也未見過一位鑄造工銜命出使，我所見過的是：金屬制造工正在揮汗如雨地工作，在爐口前被炙烤。