呂賢基帶著袁甲三、李鴻章離京奔赴安徽，三人尚未進(jìn)入安徽境內(nèi)，太平軍已舍武昌順江東下，連破江西九江、安徽省城安慶，并很快將江蘇重鎮(zhèn)江寧府占領(lǐng)。

太平天國(guó)天王洪秀全布告天下，改江寧為天京，定天京為天國(guó)都城。至此，太平天國(guó)終于才算有了一個(gè)像模像樣的“窩”。

消息傳來(lái)，呂賢基心急似火，一刻不敢在途中耽擱。到了安徽之后，李鴻章先趕到廬州府合肥縣的家中，見(jiàn)了見(jiàn)父母、妻小及四個(gè)弟弟，然后便回到呂賢基設(shè)在舒城的督辦安徽?qǐng)F(tuán)練衙門，來(lái)領(lǐng)取差事，哪知呂賢基也回旌德家中省親了。

籍隸河南項(xiàng)城的袁甲三，照理應(yīng)該在衙門主持公務(wù)，他見(jiàn)呂賢基和李鴻章前后腳離開(kāi)舒城，自己也坐不住了，跑到宿州拜訪現(xiàn)任安徽?qǐng)F(tuán)練大臣的周天爵。

聽(tīng)說(shuō)李鴻章回到舒城，袁甲三才匆忙從宿州趕了回來(lái)；過(guò)了三天，呂賢基也帶著從旌德招募來(lái)的兩營(yíng)六百名團(tuán)勇，大張旗鼓地開(kāi)進(jìn)舒城。跟著呂賢基一同趕來(lái)舒城的，還有他的一幫窮親戚，足有上百人。兩營(yíng)團(tuán)練的營(yíng)官分由呂大壯、呂二壯擔(dān)任，兩個(gè)人都是呂賢基的族弟。

諸事安頓下來(lái)以后，呂賢基先把袁甲三打發(fā)到河南去勸捐借糧，又派人傳李鴻章到簽押房，說(shuō)是商議公事。李鴻章進(jìn)簽押房時(shí)，呂賢基正與一位莊稼人打扮的老者喝茶說(shuō)話。

李鴻章對(duì)著呂賢基施了見(jiàn)面禮，呂賢基笑著擺了擺手；李鴻章又對(duì)著老者拱了拱手，老者只顧喝茶，沒(méi)有理睬李鴻章，李鴻章心里一怔，?知道老者是什么來(lái)頭。

呂賢基命人給李鴻章看座、擺茶，這才手指老者緩緩說(shuō)道：“少荃，這位是本部堂的一位族叔，你以后就同他老人家一起辦差?！币宦?tīng)這話，李鴻章再次起身，對(duì)著老者施禮道：“晚輩李鴻章，給老封翁請(qǐng)安了?！?/p>

這本是官場(chǎng)中的一句奉承話，哪知老者卻瞪起眼睛說(shuō)道：“你這個(gè)李大人好沒(méi)道理！我又不是侍郎的爹，如何倒成了封翁了？侍郎的爹才是真正的封翁，俺莊都這樣叫。你以后就叫俺呂三爹或呂三胖子，俺就知足了?！?/p>

李鴻章見(jiàn)老者說(shuō)話粗野，只好自嘲地訕笑了兩聲，很無(wú)奈地歸座。

“少荃哪，袁橋已經(jīng)回河南勸捐去了，安徽這里，就得有勞你了。你明兒就同三爹到廬州各縣，召集當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳大戶，有銀子的出些銀子，沒(méi)有銀子的，就捐些糧食。把這些辦完以后，你再去找一下你的撫臺(tái)座師，請(qǐng)他從轄下的撫標(biāo)各營(yíng)，抽調(diào)一些槍炮運(yùn)過(guò)來(lái)；再到宿州走一趟，請(qǐng)周制軍幫忙賒購(gòu)一些馬匹，也請(qǐng)他老從營(yíng)里抽調(diào)幾百條槍。我們兩手空空來(lái)到這里，凡事都要依靠他們。你下去后抓緊準(zhǔn)備一下，明兒一早就動(dòng)身吧?！?/p>

呂賢基口里的袁午橋，就是袁甲三，午橋是袁甲三的字；而撫臺(tái)座師，就是現(xiàn)在的安徽布政使署理安徽巡撫的福濟(jì)。福濟(jì)因是李鴻章會(huì)試的副?裁，在外人看來(lái)，他二人自然有師生之誼。但有一個(gè)細(xì)節(jié)呂賢基并不知道：咸豐帝雖欽命福濟(jì)擔(dān)任是科會(huì)試副總裁，可惜福濟(jì)本人并未應(yīng)差。他在會(huì)試的前一天突患急癥，因而把差事讓給了別人。

所以，李鴻章并不把福濟(jì)看做恩師，福濟(jì)也從未把李鴻章當(dāng)成過(guò)自己的門生。

周制軍則是在宿州練勇的安徽?qǐng)F(tuán)練大臣周天爵。周天爵因做過(guò)湖廣總督，人們習(xí)慣稱他一句“制軍”，不過(guò)是尊重的意思。