（二）堯和舜

堯和舜是傳說中的兩位中國古代賢君，他們同是中國傳統(tǒng)政治思想中的理想君主，也是歷代帝王的楷模。關(guān)于他們的事跡，雖然沒有當(dāng)時的史料來證實，但至遲生活在前500年左右的人，對他們的存在，即已深信不疑了。根據(jù)《史記·五帝本紀(jì)》的說法，堯是黃帝的玄孫，舜則是黃帝的八世孫，但他們卻大致生活在同一時代中。他們的時代，據(jù)相傳的說法，是前2357年至前2184年，也就是夏朝以前的一百七十余年間。

堯是一位仁慈寬大的君主，似乎對一切都抱著寬容的態(tài)度。他在位期間，人民各自過著自由安樂的生活，不受政府的干預(yù)，因此他們體會不到這位君主的才能，更無法描述他的德量。他畢生最偉大的也最為后世所稱頌的事跡，莫過于他的以天下為公，而把帝位推讓給舜的事了。舜本是歷山（在今山東省）的農(nóng)夫，他有一個極其難處的家庭，父母弟弟對他的仇視加害，使他遭遇多次生命的危險。但他憑著無比的謙讓，終能以孝悌聞。他曾先后做過漁夫、陶匠和商販，顯示出多方面的才能。他的才德，感動了許多人，因此他每到一個地方，人們莫不踴躍的追隨他，依附在他的四周，漸至變成一個都市。這一切都在說明他是一個理想的領(lǐng)袖。帝堯把他召到朝廷中任職，并把自己的兩個女兒嫁給他，以試驗他的持家治事的能力。結(jié)果事實證明他確是不凡，因此堯進(jìn)一步把國政交付給他，后來終于繼堯為天子。

舜的政治作風(fēng)，似乎比堯嚴(yán)厲得多。當(dāng)他佐理堯政時，便曾貶誅若干不才和瀆職的人，并引用許多才德之士，像禹、棄、契、皋陶、益等，都是當(dāng)時的名臣。堯的末年，洪水泛濫于全國。堯命鯀治水，鯀采用壅防堙塞的辦法，九年而無功效，舜請堯把鯀處死。到舜即位，又命鯀的兒子禹繼承治水的任務(wù)。禹改采疏導(dǎo)的辦法，和洪水苦斗了十三年（一說八年），終于成功。在治水期間，他公而忘私，曾三過家門而不入，因此受到舜的賞識，命他攝理國政。舜死，他循例繼為天子。

堯舜的“禪讓”，是傳誦千古的美談。但這故事常為后人用作他們自己政治理想的實例，因之故事的本身無疑也跟著變得有點理想化。有人認(rèn)為這也許是古代部落間的一種君位推選制，唐、虞、夏也許是三個比鄰的強大部落（都在今山西省南部），由它們之間互推一個酋長，作為所有部落的共主。這種君位繼承辦法，在后來的許多民族中都曾出現(xiàn)過。［參看錢穆《國史大綱》上冊頁七至八］

據(jù)說禹在生前也曾選定益作繼承者，但禹死后，百姓不擁戴益而擁戴禹的兒子啟，于是啟踐登帝位。另一說法是禹死后益與啟爭位，為啟所殺?？傊瑔⒓壤^位，“禪讓”的舊例，便不再出現(xiàn)了。