金融工程是一門邊緣性的新興學(xué)科，它融現(xiàn)代金融理論、信息技術(shù)、工程技術(shù)于一體，采用尖端的數(shù)理分析技術(shù)、電腦電迅技術(shù)、自動化和系統(tǒng)工程乃至運籌學(xué)、仿真技術(shù)、人工神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)等前沿技術(shù)，為金融領(lǐng)域開辟了一片廣闊的天地。但是，對于什么是金融工程，經(jīng)濟(jì)學(xué)界有著不同的看法。具有代表性的：其一，美國羅徹斯特大學(xué)西蒙管理學(xué)院教授史密斯（Cifford W Smith）和大通曼哈頓銀行經(jīng)理史密森（Charles W Smithson）認(rèn)為：金融工程創(chuàng)造的是導(dǎo)致非標(biāo)準(zhǔn)現(xiàn)金流的金融合約，它主要指用基礎(chǔ)的資本市場工具組合而成新工具的過程’。隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，市場和客戶的需求發(fā)生了顯著的變化，金融新產(chǎn)品為順應(yīng)這種變化趨勢，越來越向個性化、多功能化、高附加值和自動化方向發(fā)展，即為客戶量體裁衣（Customize），設(shè)計出非標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)金流工具。其二，英國的格利茲（Lawrence Galitz)教授認(rèn)為：金融工程是使用金融工具對現(xiàn)有財務(wù)結(jié)構(gòu)進(jìn)行調(diào)整，以獲得人們所希望的結(jié)果’。即金融工程在于實現(xiàn)某種特定的財務(wù)目標(biāo)。如，對于籌資者來說，能低成本地籌集到資金，對于投資者來說，能使其在證券市場上獲得更高的預(yù)期收益，而不必承擔(dān)額外的風(fēng)險。其三，芬尼迪（JOhn Finnerty）認(rèn)為：金融工程包括創(chuàng)新性金融工具與金融手段的設(shè)計、開發(fā)與實施，以及對金融問題給予創(chuàng)造性的解決。這里關(guān)鍵在于“創(chuàng)造”和“創(chuàng)新”，指發(fā)明新的金融工具、設(shè)計創(chuàng)新性金融手段，對企業(yè)整體金融問題的創(chuàng)造性解決方略。綜觀三者，史密斯和史密森強(qiáng)調(diào)了非標(biāo)準(zhǔn)現(xiàn)金流，但是現(xiàn)金流的變化并非是金融工程的根本原因。格利茨強(qiáng)調(diào)應(yīng)用金融工具的重要性，但在許多場合，金融工程還包括金融制度和運行方式上的變革。芬尼迪的定義則很好地涵蓋了目前金融工程應(yīng)用的主要領(lǐng)域，被廣為接受。

金融工程對特定金融問題的創(chuàng)造性解決方法，其所依賴的還是一些基本的金融工具和手段。基本的金融工具包括股票、債券等傳統(tǒng)工具以及遠(yuǎn)期（Forwards）、期貨（Futures）、期權(quán)（Options）、互換（Swaps）等衍生工具，這些金融工具既可以單獨使用，也可作為零部件組合起來，達(dá)到特定的金融目標(biāo)。據(jù)估計，目前新型金融工具已達(dá)3200多種，名義價值達(dá)18萬億美元?；镜慕鹑谑侄伟ǎ鹤C券的上市與交易、電子資金劃撥等。

金融工程處理問題的程序，可分為提出問題、分解問題、解決問題三個階段。提出問題即明確客戶所要達(dá)到的某種特定金融目標(biāo)，實現(xiàn)這些目標(biāo)有哪些困難，困難的性質(zhì)。分析問題即在不違反有關(guān)法規(guī)的前提下，依據(jù)現(xiàn)有的金融理論、金融技術(shù)、市場狀況及本公司和客戶的資源狀況，為客戶提供解決問題的最佳方案，這可能是一種全新的金融工具，也可能是一種全新的操作方式。解決問題即按上述最佳方案開發(fā)出新的金融產(chǎn)品，并根據(jù)金融資產(chǎn)定價理論和本公司的開發(fā)成本計算產(chǎn)品的價值、撰寫研究報告，并對金融產(chǎn)品的運行狀況進(jìn)行監(jiān)督。從局部來看，金融工程的運作是參與交易各方之間一種零和博棄，但對整個金融市場來說，金融工程的實施增加了金融市場的流動性，提高了市場效率，從而不只是給一部分人帶來好處，而是為整個社會創(chuàng)造了效益。