研究挪威和冰島文獻的最大好處就是，它能使我們深入了解世界范圍內(nèi)的迷信起源。挪威傳統(tǒng)像冰河里的冰一樣透明，關(guān)于它的源頭也不會有什么疑義和錯誤。中世紀的神話豐富而絢麗，如同由許多種純凈的礦石熔化融合在一起構(gòu)成的克林斯黃銅，或是從多條支流匯合而成的混濁河流，而這些材料的原產(chǎn)地都是遙遠的異域。包括原始的凱爾特、條頓、斯堪的納維亞、意大利和阿拉伯傳統(tǒng)，每種傳統(tǒng)都為中世紀的神話增添一種美，每種傳統(tǒng)都又產(chǎn)生一種魅力，這種積淀越厚重，對中世紀神話的分析也就越困難。

帕西切利說：“埃尼諾河流入臺伯河中；如同水晶般清澈的它遇到了茶色的水流，并消失其中，結(jié)果再也沒有了埃尼諾河，匯合后的水流完全就是臺伯河?！睂χ惺兰o神話做出貢獻的各個支流也是如此。一旦跟奔涌向前的大潮流融合在一起，就再也不能把這些源自不同地方的水清楚地分離出來了；這些支流讓主流高漲，但卻失去了它們自己的特性。如果我們分析某一特定的神話，絕不應(yīng)該立即對中世紀神話的整體進行分析，而只能著手于它吸納百川之前的某一支流。這就是我們下面要做的。選擇挪威神話后，我們找到了豐富的材料，這些材料都自然地指向各自的源頭，就像冰河里的冰磧都指向它們的來處，指向它們出自的那座山一樣。我們很容易就能找到狼人信仰在北方的源頭，在這些資料的幫助下，我們才能夠清楚地闡釋中世紀的傳統(tǒng)，否則它將模糊不清。在古挪威人當中，有一個習(xí)俗，許多武士都會穿上他們所獵殺的野獸的皮，這樣便能讓他們看起來更兇殘，使敵人膽戰(zhàn)心驚。

有些傳奇中提到了這種衣服，但沒有任何超自然的色彩添加在它們上面。比如，在尼加拉的傳奇中提到了一個叫蓋瑟尼的人，總是穿著山羊皮外衣。我們還能聽說極其類似的哈羅德的故事。一伙狂暴的戰(zhàn)士跟隨著他，他們都穿著狼皮外衣。而“穿狼皮外衣的人”這一說法，也被賦予了人名的色彩。

不難想象，對一個生活方式特殊，需要在各種天氣里生存的人來說，一件狼皮或熊皮的衣服無疑是一件暖和而舒適的大衣；另外，這種大衣不但能使他看上去更加兇猛，以便讓敵人感到厭惡與不快，而且這厚厚的皮子還可以有效地抵擋風雨。對生活在大陸上，過著安定日子的居民來說，貝薩克（那些披著熊皮四處游蕩的武士）是令人討厭而又畏懼的，因為他們的嗜好就是向安分的農(nóng)民挑戰(zhàn)，進行獨斗。在挪威，法律是這樣規(guī)定的：一個拒絕接受挑戰(zhàn)的人將被剝奪所有財產(chǎn)，甚至他心愛的妻子，因為一個膽小鬼不值得法律去保護；他財產(chǎn)中的任何一件東西要落入挑戰(zhàn)者的手中。因此，貝薩克能夠擺布那些不幸的人。如果殺了他們，貝薩克就會擁有死者的財產(chǎn)；如果那些可憐的人拒絕挑戰(zhàn)，他們也將從法律上失去對財產(chǎn)的所有權(quán)。貝薩克成為各種歡宴的不速之客，并且為宴會上的狂歡增添項目：如果有人惹他們不高興，他們就會折斷那人的脊梁骨或者把他的腦殼劈開；或者，他們會單挑某個尋歡作樂的人，然后殺了他――不為別的，只為練練手。

不難想象，那些盛行的迷信就隨著這種對穿熊皮或狼皮的流浪者的普遍恐懼而產(chǎn)生了。人們相信：這些流浪者穿什么野獸的皮子，就被賦予了什么野獸的力量，因為他們確實很兇殘。

迷信也不會就此而止，那些發(fā)抖的農(nóng)民用自己的想象力，把那些現(xiàn)在看來與山中巨人或妖怪及為相稱的特征，更快地賦予那些擾亂公共安寧的可惡的貝薩克。在凡爾松的傳奇中提到的事件――人們發(fā)現(xiàn)了睡著的強盜，他們的狼皮還掛在他們頭頂?shù)膲ι熄D―如果我們把這狼皮視作穿在他們盔甲之外的衣服，那么整個故事就減少了其不可思議的色彩，當我們想到西蒙和辛弗約偷狼皮是為了偽裝自己，去過一種殘暴掠奪的生活時，故事的精彩性也將因此降到最低。

同樣的，赫洛夫的傳奇中，北方“美女與野獸”故事的可能性更大。因為比約恩作為一個逃犯生活在僻靜的深山中。他身穿熊皮，除了眼睛，他把自己很好地掩飾起來。他的眼睛會透過他那丑陋的盔甲上的孔閃耀出光芒，人性的光芒，絕不會錯。就連他的名字，比約恩，也是熊的意思；這兩種情況都為簡要的歷史事實增添了神話的傳奇色彩。如果去掉這種超自然力量的裝扮，整個故事就會降低為一個平淡的事實：高地的國王赫靈跟他的兒子之間產(chǎn)生了罅隙，兒子逃到樹林中，跟他的情人過著貝薩克的生活，直到最后被他父親捉住殺掉。傳奇的作者都堅持主人公的眼睛不會變，我覺得這一點很重要，并且直接指向一個事實：穿在身上的皮子只不過是一種掩飾而已。但是，還有其他依據(jù)使迷信緊緊依附在貝薩克身上，并使貝薩克具備了超自然的特點。