在餐館里，你肯定會對晚餐價格比午餐高出那么多而感到不可理喻。雖說晚餐分量稍微多一點，但分量本身恐怕還遠不足以解釋如此之大的價格差異。對此，最簡單、當然也是出于本能的反應也許是：餐館之所以對晚餐收取高價，是因為他們有權(quán)利這樣做。在某種意義上，

我們可以說，這的確是事實；和任何一個行業(yè)一樣，為了實現(xiàn)利潤的最大化，餐館完全可以在市場允許的條件下收取最高價格。但如果這適用于晚餐，午餐又有什么特殊之處呢？

這似乎又是一個價格歧視的例子，也就是說，之所以可以對晚餐的顧客收取更高價格，是因為午餐的用餐者大多在附近工作，而晚餐則通常會選擇較遠的餐館，但人們顯然對附近餐飲的價格情況更為熟悉。因此，如果一家餐館提高午餐價格，人們就會到其他餐館去進午餐。但這樣的解釋卻不足以說明問題，因為在紐約或是華盛頓這樣的大城市，餐館往往集中于一處，而且大多在門外的顯眼處明碼標價，但他們的晚餐價格也同樣高于午餐。在這里，只需走幾步，顧客就可以貨比三家，因此，要找到一家經(jīng)濟實惠的餐館絕非難事。

既然如此，如果說不是因為價格歧視，而壟斷在餐館如此集中的情況下更是不可能的，那么，我們到底應該怎樣解釋這種價差呢？這其中就存在著一個答案：晚餐顧客在餐館逗留的時間要長于午餐，因此，餐館就必然要面臨著時間因素的限制。除了食物成本之外，晚餐的價格還要考慮到餐桌的租金成本。換句話說，顧客享用晚餐的情調(diào)越休閑，節(jié)奏越緩慢，占有一張餐桌的時間就越長，于是，餐館利用同一餐桌為其他顧客提供晚餐獲利就越少。經(jīng)常在餐館用餐的人，肯定都會遇到這樣的情形：飯菜還沒吃完，服務員已開始別有用心地擦桌子，實際上，他們只是想故意攆走顧客。在餐飲業(yè)里，時間就是金錢。

餐桌的這種時間成本同樣也可以解釋，為什么餐館里出售的某些飲料比商店里要貴。餐館之所以對咖啡、茶和酒品收取更高的價格，是因為人們要用更長的時間享用這些飲料或是包含這些飲料的餐點。享用時間越長的飲料，收取的價格也就越高。這就告訴我們，為什么葡萄酒價格標高的幅度肯定要大于啤酒，而以上兩者又都大于蘇打水。

另一方面，酒類和咖啡還要涉及其他成本。餐館一般要儲存各種各樣的酒水，而這都是實實在在的存貨成本。此外，為了保鮮，他們還要倒掉很多隔夜咖啡。所有這一切都是真實成本，與酒水和咖啡本身成本毫無二致。

于是，人們就對餐館在酒水上收取高價形成了一種常見的認識：餐館在食物上不賠不賺，所有利潤全部來自于酒水。這似乎暗示著，盡管餐館在食物上必須進行競爭，但是在酒水的收費上卻可以為所欲為。不可否認的是，雖然餐館在食物上經(jīng)常是不賠不賺，但他們對酒水收取的高價格，卻并不是缺乏競爭的表現(xiàn)。從表面上看，餐館似乎可以憑借出售酒水迅速撈取大把的收入，但酒水同樣也包含著大量的成本；也就是說，提供飲酒的場所也需要成本。