佛教全面衰微

13世紀，蒙古興起，到了公元1271年，建立元朝。元朝是我國少數(shù)民族建立的第一個全國性龐大政權。由于蒙古鐵騎能征善戰(zhàn)，不斷擴大我國版圖，領域橫跨歐亞大陸，這一時期的佛教也帶上了民族多樣性的色彩。元世祖忽必烈在全國實行宗教信仰多樣化的政策。其中特別重視佛教的發(fā)展，元朝中央在南方采納扶持漢傳佛教的策略，在北方采取護持藏傳佛教進一步傳播發(fā)展的方針。

成吉思汗次子察合臺在新疆建立”察合臺汗國“。統(tǒng)治前期，對各種宗教一視同仁，不強制推行任何宗教。后來，禿黑魯帖木兒即汗位，接受了伊斯蘭教，成為新疆地區(qū)第一位信奉伊斯蘭教的蒙古可汗。隨后，他在汗國全境強制推行伊斯蘭教，其屬下從宗王、貴族到農(nóng)牧民，約有十六萬人加入了伊斯蘭教。伊斯蘭教的傳播達到第二次高潮，西域佛教進入衰微期。

在禿黑魯帖木兒汗的支持下，額西丁和卓帶領傳教組織進入庫車，強迫當?shù)胤鸾掏礁淖冃叛?，還拆毀佛教寺院，推倒佛像，焚燒佛教經(jīng)典，千年的佛教文明被付之一炬。繼于闐之后，新疆的又一個佛教中心在血與火的清洗中湮滅了。

明洪武十六年（公元1383年），禿黑魯帖木兒汗之子黑的兒火者繼承察合臺汗位，繼續(xù)推行伊斯蘭化政策，并對尚未皈依的高昌回鶻王國發(fā)動戰(zhàn)爭，占領高昌都城哈喇和卓（今吐魯番以東）。從此，佛教在高昌回鶻也一蹶不振，日漸衰微。15世紀中葉，佛教也從高昌退出了歷史舞臺。到15世紀末，佛教曾經(jīng)于此鼎盛的高昌回鶻全面伊斯蘭化。

16世紀，伊斯蘭教向東推行到哈密地區(qū)。至此，伊斯蘭教自傳入以來，經(jīng)過六個世紀的傳播和發(fā)展，終于在整個新疆全面取代了已有上千年歷史的佛教，開始占據(jù)西域社會信仰的主導地位，從而結束了西域歷史上佛教與伊斯蘭教長期對峙的局面。

從文化角度來說，伊斯蘭教能夠在西域成功地被推廣，并取代佛教的統(tǒng)治地位，主要原因在于其教義和伊斯蘭生活方式比較符合游牧民族特點。察合臺治下蒙古人信仰伊斯蘭教后，與維吾爾人（回鶻人的后裔）通婚并逐漸走向定居，并與當?shù)鼐S吾爾人逐漸融合。

從10世紀開始的伊斯蘭教東傳，無論是在維吾爾族的歷史上，還是在西域的歷史上及整個伊斯蘭教的歷史上，都產(chǎn)生了深遠影響。一方面，阿拉伯文化和波斯文化通過伊斯蘭教的傳播不斷傳入西域，為西域各個國家固有的文化增添了新的內容和光彩，同時，伊斯蘭教的傳播客觀上促進了西域民族的大融合；另一方面，因為傳播伊斯蘭教所引發(fā)的戰(zhàn)爭，使西域人民的生產(chǎn)、生活遭受極大破壞，而且由于種種原因，歷史悠久、長期居于主導地位的佛教文化和藝術，遭到了毀滅性打擊和破壞，特別是維吾爾族（回鶻民族的后代）的繪畫、泥塑、雕刻等造型藝術出現(xiàn)了一個長達數(shù)百年的空白。