但這個(gè)“時(shí)間”最終沒有出現(xiàn)，這個(gè)強(qiáng)有力的人物終于出現(xiàn)了--齊桓公。

一

齊桓公的稱霸，現(xiàn)代人津津樂道的是他的英明神武以及良相管仲的輔佐，而其稱霸的另一個(gè)重要原因是，在當(dāng)時(shí)的中原，沒有哪一個(gè)國(guó)家，具備齊國(guó)這樣承擔(dān)這個(gè)“偉大使命”的條件。

在東周時(shí)代開始的時(shí)候，齊國(guó)曾經(jīng)是鄭國(guó)的“小弟”，但是它的發(fā)展?jié)摿s注定大于鄭國(guó)。一是地理原因，齊國(guó)的地盤，包括今天河北北部和山東東北部，南邊依托的泰山山脈，恰好成為他們拱衛(wèi)國(guó)土的屏障。縱觀當(dāng)時(shí)中原諸侯中勢(shì)力最強(qiáng)者，南方楚國(guó)的勢(shì)力還沒有跨過(guò)長(zhǎng)江，晉國(guó)正忙于平定內(nèi)亂，秦國(guó)苦于西北蠻族的侵?jǐn)_。二是經(jīng)濟(jì)條件，也是拜這個(gè)好地段所賜，齊國(guó)很有錢，山東地區(qū)當(dāng)時(shí)已是農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)區(qū)，土地肥沃物產(chǎn)豐饒，東部的沿海地區(qū)，更有一樣壟斷資源--鹽。齊國(guó)的制鹽業(yè)，是春秋諸國(guó)中最為發(fā)達(dá)的，北方的燕國(guó)，中原的鄭國(guó)、宋國(guó)、衛(wèi)國(guó)，其食鹽消費(fèi)均依賴于齊國(guó)的供應(yīng)。這樣一個(gè)又有錢又安全的國(guó)家，自然得到歷史的眷顧。

除了經(jīng)濟(jì)條件外，齊國(guó)的政治條件也好得很。春秋時(shí)代的齊國(guó)，號(hào)稱“姜齊”，開國(guó)國(guó)君正是大名鼎鼎的周朝開國(guó)國(guó)相姜尚，即《封神演義》中神通廣大的姜子牙。歷史上的姜尚，雖無(wú)神話里呼風(fēng)喚雨的神通，卻有號(hào)令東方諸侯的獨(dú)特地位。周朝開國(guó)早期，苦于東方的戰(zhàn)亂，授予了齊國(guó)節(jié)制東方諸侯的權(quán)力，這也給了齊國(guó)壯大的機(jī)會(huì)。之后的齊國(guó)歷代國(guó)君，又通過(guò)和周朝王室世代聯(lián)姻，建立了他們與周天子家族特殊的血緣關(guān)系。長(zhǎng)期以來(lái)，齊國(guó)也因此被看作東方諸侯的翹楚，儼然一方豪強(qiáng)。但是在春秋的早期，這個(gè)豪強(qiáng)卻只能給鄭國(guó)當(dāng)小弟。在鄭莊公多次重大的軍事行動(dòng)中，齊國(guó)都充當(dāng)了跟班兼打手的角色，一者因?yàn)楫?dāng)時(shí)鄭國(guó)實(shí)力同樣強(qiáng)大，又靠著離周天子近，當(dāng)然近水樓臺(tái)先得月;二者是齊國(guó)位置偏東，要西進(jìn)中原爭(zhēng)霸，偏偏又面對(duì)著一個(gè)世代強(qiáng)鄰--魯國(guó)。作為當(dāng)年周公后裔的魯國(guó)，在春秋早期同樣具有極強(qiáng)的實(shí)力，齊魯兩國(guó)在山東地區(qū)的長(zhǎng)期爭(zhēng)雄，形成了當(dāng)?shù)氐膽?zhàn)略平衡，誰(shuí)都無(wú)法獨(dú)大。蠻族侵?jǐn)_中原日烈后，原本處于內(nèi)地的齊國(guó)，卻也成了重要受害國(guó)。鄭莊公時(shí)期，齊國(guó)就曾因山戎進(jìn)犯無(wú)力抵抗，不得不向鄭國(guó)求救，也因此一度成了鄭國(guó)的小弟。齊國(guó)的稱霸之路，完成于齊桓公，卻起始于齊桓公的兄長(zhǎng)齊襄公。齊襄公在位時(shí)期，正是鄭莊公去世后，鄭國(guó)“曇花一霸”后迅速衰弱的時(shí)期，做了多年小弟的齊國(guó)也因此咸魚翻身，開始了做強(qiáng)之路。齊襄公在位時(shí)期做過(guò)的重要事情有兩件：一是通過(guò)連年對(duì)魯國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，連續(xù)多次擊敗魯國(guó)，使魯國(guó)與齊國(guó)之間的差距日益拉大，東方諸侯國(guó)因?yàn)辇R魯“戰(zhàn)略平衡”，迅速倒向了齊國(guó)一邊;另一件事，就是通過(guò)鄭國(guó)的內(nèi)亂，采取扶持新君、發(fā)動(dòng)政變等方式，造成?國(guó)國(guó)內(nèi)勢(shì)力分裂。當(dāng)年作為齊國(guó)大哥的鄭國(guó)，此時(shí)卻已淪落成被齊國(guó)玩于股掌的地步。但饒是如此，齊襄公本人的才略卻距當(dāng)年的鄭莊公甚遠(yuǎn)。此人雖有大略，處事果決，但為人性情殘暴，且嚴(yán)苛猜忌，對(duì)待屬下甚至親族，都非?？量虣M暴。

齊國(guó)長(zhǎng)期不能成為霸國(guó)的另一個(gè)重要原因是政治體制落后，相對(duì)于鄭國(guó)早在春秋早期就進(jìn)行了一系列改革，提高了國(guó)家行政威權(quán)，整合了國(guó)民經(jīng)濟(jì)，齊國(guó)卻差得很遠(yuǎn)。它最大的問(wèn)題是國(guó)家力量分散，國(guó)內(nèi)宗族林立，富庶的國(guó)民經(jīng)濟(jì)無(wú)法轉(zhuǎn)換成國(guó)家財(cái)富，表面繁榮的政經(jīng)局面，更難以整合成強(qiáng)大的國(guó)?力量。長(zhǎng)期以來(lái)，齊國(guó)早已是諸侯中的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)，卻并非軍事強(qiáng)國(guó)。齊國(guó)經(jīng)濟(jì)富裕，物產(chǎn)豐庶，既非臨近邊地，又非四戰(zhàn)之地，百姓生存壓力較輕，除了早期姜尚節(jié)制東方平定叛亂，以及后來(lái)與東夷的征戰(zhàn)，大多數(shù)情況下，承平日久的齊國(guó)，在軍事戰(zhàn)斗力和軍事動(dòng)員能力上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及其他諸侯國(guó)。齊襄公時(shí)期，通過(guò)個(gè)人的高壓統(tǒng)治政策，振奮了齊國(guó)的武備，開始崛起，但政治制度不改，霸業(yè)根本無(wú)從談起。齊襄公對(duì)待臣下的一貫方式，就是逮著好用的人，就拼命用，又讓馬兒跑又不讓馬兒吃草，直到用廢為止。

公元前686年，齊襄公照例這般，他派手下大夫連稱、管至父二人戍守和魯國(guó)交界的邊地葵丘，行前說(shuō)好了到時(shí)間后派人替換他們兩個(gè)，可到了規(guī)定期限，齊襄公卻仿佛忘了這碼事。兩位想家的官員反復(fù)打報(bào)告請(qǐng)求調(diào)動(dòng)，齊襄公除了裝糊涂，就是打哈哈，還是想把人家用廢。這時(shí)期的齊國(guó)，因?yàn)檫B年參與征戰(zhàn)，國(guó)家財(cái)政捉襟見肘，齊襄公又拆東墻補(bǔ)西墻，降低了各路宗室的俸祿待遇，包括他的堂弟公孫無(wú)知。