在解決了這個問題之后，楚莊王青鋒出鞘，開始了北上爭霸的歷程。早在公元前606年，他就曾率軍渡過黃河，進入到周王室所在的洛邑附近，在當?shù)仂乓淞Γ⑶覍χ芡跏业氖拐?，詢問周天子用的鼎的重量，這就是“問鼎”一詞的由來，楚莊王的爭霸之心，因此昭然若揭，而且他比其他搞“尊王攘夷”的人更實誠--我本來就是來爭霸的，誰拿你周天子當盤菜。實誠的原因，在于他的實力。

楚莊王很快就證明，他不但實誠?更有實力。

楚國當時爭霸的最主要對手，就是曾經(jīng)擊敗過他的晉國，比起楚成王時期簡單粗暴的進兵，楚莊王的手段更加豐富。他先是試探性地攻打中原的諸侯國鄭國，順勢打服了鄭國的鄰國陳國，這兩個國家，也就成了楚莊王進兵中原的跳板。但事情很快出現(xiàn)了反復，楚國撤退后，晉國再次出兵，兩個國家又倒向了晉國。隨后楚國又來，兩個國家投降，楚國剛走，轉(zhuǎn)眼又叛變，來回做了幾番墻頭草之后，楚國的軍將們不耐煩了，他們強烈要求楚莊王下狠手，徹底消滅陳國。面對這塊到手的肥肉，楚莊王卻再次隱忍，他反而恢復了陳?的國君地位，大度地原諒了他們，得到了各諸侯國的稱贊。但對另一個國家鄭國，楚莊王卻沒這么客氣，他派重兵大舉進攻鄭國，經(jīng)過三個月包圍后迫使鄭國投降。之所以這么做，還是因為鄭國的獨特地位。這時期的鄭國，是楚莊王爭霸的對手--晉國的鐵桿小弟，更是晉國與楚國之間的重要緩沖地帶，對于晉國來說，陳國可以丟，鄭國卻萬萬不能丟。所以鄭國告急后，晉國立刻組織兵馬援救，由荀林父為大將，大舉進攻楚軍，這卻恰恰落進了楚莊王的圈套--他本身就是以鄭國為釣餌，吸引晉國來攻?，F(xiàn)在魚上鉤了，就要收網(wǎng)。

收網(wǎng)的?方，在河南滎陽北面的黃河沿岸，這里當時的地名叫邲，這場戰(zhàn)斗，歷史上稱作“邲之戰(zhàn)”。

晉軍前來后，楚軍吸取當年城濮之戰(zhàn)的教訓，反而“以彼之道還施彼身”，火速撤掉了對鄭國的包圍，全軍后退。這時候的晉軍，已經(jīng)緊逼到了黃河以北，分歧就在這時候產(chǎn)生了，晉軍主將荀林父聞聽楚國勢大，意圖見好就收，主動撤回。但是晉軍的幾個將領卻不同意，反而未經(jīng)荀林父允許，擅自帶兵渡過黃河，與楚莊王對壘，騎虎難下之下，荀林父只得下令全軍渡河，沿河扎營。   這時候的楚莊王，很明顯吸取了祖先楚成王的教訓，不斷示弱，遣使向晉軍方面要求講和，晉軍主將荀林父有心應允，但是部將趙括(和后來長平那位同名)、趙嬰齊等人卻堅決反對，反而以污言穢語辱罵楚軍，這樣一來，本身就士氣高漲的楚軍，打起來更是不用動員。在雙方對峙日久后，深知晉軍士氣衰竭的楚莊王主動出擊，命令部隊向晉軍發(fā)動全線猛撲，早就憋著一肚子火的楚軍上下奮勇作戰(zhàn)，竟然一口氣把晉軍的陣營沖垮，雙方在邲地展開混戰(zhàn)，戰(zhàn)斗異常慘烈。在陣營被沖垮的情況下，楚軍單兵作戰(zhàn)的素質(zhì)優(yōu)勢被完美發(fā)揮了出來，連續(xù)的攻擊終于迫使晉軍潰退，偏偏這時候，晉軍主將荀林父又幫了倒忙，他眼見局勢不利，下令全軍撤退，并宣布“先渡過黃河的有賞”。此舉本來是想激起晉軍上下死戰(zhàn)突圍之心，孰料適得其反，因為渡河的船只就這么幾艘，結(jié)果晉軍士兵爭奪船只渡河，反而自相殘殺起來，相互踩踏死者無數(shù)。等到第二天戰(zhàn)斗結(jié)束后，活著渡過黃河的晉軍，僅剩下不到三分之一，這是一個非常慘痛的傷亡，大勝之下，楚莊王很有大國風度，主動收斂晉軍士兵的尸體，并停止了對晉軍殘部的追殺，荀林父的殘兵敗將，這才得以逃出。

邲之戰(zhàn)是楚國霸業(yè)的天王山之戰(zhàn)，經(jīng)過此戰(zhàn)，原本的北方最強國晉國勢力逐漸衰弱，且內(nèi)部產(chǎn)生了分裂，為后來的三家分晉埋下了伏筆。此戰(zhàn)之后，楚國又吞并了另一個中原大國宋國，這樣，除了齊國、秦國等大國外，中原諸侯，幾乎都已尊奉楚莊王為共主。

比起春秋五霸之首的齊桓公來，楚莊王的霸業(yè)表面上似乎不及，向他稱臣的諸侯國，從數(shù)量上說遠遠不及齊桓公，但是從勢力范圍上說，楚莊王卻是有過之而無不及。當時的楚國，已經(jīng)擁有了今天南中國大部分地區(qū)，北方的諸侯國，晉國只能退縮自保，秦國是楚國的小弟，齊國也只有嚴守邊境，幾乎無人能單獨抵抗楚國的兵鋒。而不甘心失去霸主地位的晉國，在晉景公登基之后，隨后開始了反撲，但楚莊王卻很明智的采取了“聯(lián)齊制晉”的政策，結(jié)果晉國和齊國打得天昏地暗，楚國卻得意洋洋地坐收漁翁之利。

但和當年的齊國霸業(yè)一樣，霸業(yè)過后就是低谷，公元前591年楚莊王過世后，楚國內(nèi)部發(fā)生內(nèi)亂，北方的晉國趁機反撲，聯(lián)合各路諸侯共同防御楚國。而在楚國的側(cè)翼，吳國也趁機興起，并且在孫武和伍子胥的帶領下重創(chuàng)楚國，一度奪取了楚?的國都郢都，在秦國的幫助下，楚國才得以復國。但百足之蟲死而不僵，楚國憑借其得天獨厚的地理條件，在短暫的戰(zhàn)亂中迅速恢復了過來。到了戰(zhàn)國時代，依然是南方最強大的勢力。而那，就是另外一個故事了。