楚莊王在公元前613年即位，這時(shí)期的中原諸侯勢(shì)力的分布，已經(jīng)發(fā)生了天翻地覆的變化。原本強(qiáng)大的齊國(guó)、晉國(guó)已經(jīng)陷入內(nèi)亂之中，無(wú)力崙霸。而另一個(gè)新崛起的強(qiáng)大國(guó)家秦國(guó)，卻在和晉國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中屢屢受挫，被堵在函谷關(guān)里出不來(lái)。此時(shí)的楚國(guó)，已經(jīng)是一個(gè)極度富庶強(qiáng)大的國(guó)家。楚地氣候溫潤(rùn)，物產(chǎn)豐饒，通過(guò)兼并周邊部族的戰(zhàn)爭(zhēng)，又讓他們得到了足夠多的人口，無(wú)論是生產(chǎn)還是組建軍隊(duì)，都比其他國(guó)家家底更為豐厚。而楚國(guó)的生產(chǎn)、科技能力，這時(shí)?也早是諸侯國(guó)中的翹楚，楚國(guó)的冶煉業(yè)獨(dú)步天下，從今天出土的楚國(guó)墓葬的青銅器和弓弩可以看到，楚國(guó)當(dāng)時(shí)的冶煉水準(zhǔn)極高，更出現(xiàn)了連發(fā)弩等高科技武器?，F(xiàn)代軍事歷史學(xué)家甚至考證，說(shuō)三國(guó)時(shí)期諸葛亮震驚天下的連弩，就是來(lái)自于對(duì)楚國(guó)弩箭的改裝。而在齊國(guó)、晉國(guó)等國(guó)家相繼稱(chēng)霸的時(shí)期，對(duì)中原諸侯采取暫時(shí)和平政策的楚國(guó)，也多次參加中原諸侯的會(huì)盟，通過(guò)拉攏、聯(lián)姻、滲透等各種手段，在中原各小國(guó)中樹(shù)立盟友，中原諸侯對(duì)于楚國(guó)，已經(jīng)不是清一色的敵視態(tài)度。所有的條件都表明：楚國(guó)這個(gè)多年的“媳婦”，已到了熬成“婆”的時(shí)候了。

熬成“婆”的使命，就落在了公元前613年登基的楚莊王身上。但觀這位君王早期的表現(xiàn)，恐怕當(dāng)時(shí)所有人都會(huì)得出一個(gè)結(jié)論：楚國(guó)爭(zhēng)霸，很不靠譜。

不靠譜的原因，是這位楚王太不靠譜。

關(guān)于楚莊王登基后的不靠譜表現(xiàn)，通行的史家記錄是這樣的。楚莊王登基后，最早三年荒廢國(guó)事，沉迷于奢靡享樂(lè)之中，甚至還立下規(guī)矩，敢勸說(shuō)他的大臣一律格殺勿論。大臣申無(wú)宇看不下去，就假裝給楚莊王講故事，故事說(shuō)的是有一種大鳥(niǎo)，三年了一聲也不叫，請(qǐng)問(wèn)這是什么鳥(niǎo)。楚莊王知道這只鳥(niǎo)說(shuō)的是他自己，然后就幡然悔悟，開(kāi)始勵(lì)精圖治，最后揮師北上，打敗晉國(guó)，成就了不世霸業(yè)。之后的幾千年里，這則故事不斷地被各類(lèi)封建道學(xué)家們引用，讓許多“直臣”心向往之，得出的結(jié)論是：再愚蠢的帝王，只要臣子敢于大膽進(jìn)諫，都會(huì)幡然悔悟的?  其實(shí)，這則故事才是不靠譜的。從始至終，楚莊王就是一個(gè)很靠譜的人，他登基后所做的一切，都在他的算計(jì)之中，開(kāi)始的貪圖享樂(lè)，不理國(guó)政，那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的國(guó)家大權(quán)，掌握在權(quán)臣若傲氏手里，必須要先麻痹他們，才能夠在這場(chǎng)政治斗爭(zhēng)中得勝。公元前604年，楚莊王用長(zhǎng)期的“昏君”形象麻痹了對(duì)手，然后果斷出擊，趁若傲氏出門(mén)打獵的機(jī)會(huì)，干凈利落地解決了這個(gè)絆腳石，而后大權(quán)獨(dú)攬，開(kāi)始了他真正勵(lì)精圖治，實(shí)現(xiàn)霸業(yè)的過(guò)程。所謂的“幡然悔?”，不過(guò)是裝裝樣子，駕馭籠絡(luò)臣下的手段而已。不靠譜的楚莊王，其實(shí)是一個(gè)具備極度隱忍能力和果敢精神的人，這份素質(zhì)，在當(dāng)時(shí)的中原諸侯諸王中，幾乎無(wú)人能敵。

“幡然悔悟”后的楚莊王，在除掉了若傲氏等反對(duì)勢(shì)力后，其實(shí)已經(jīng)大權(quán)獨(dú)攬，但就像當(dāng)年的齊桓公一樣，他也面臨著內(nèi)政問(wèn)題，齊桓公的內(nèi)政問(wèn)題是權(quán)力分散，而楚莊王的問(wèn)題，卻是捧著金飯碗要飯。

楚國(guó)的“金飯碗”，就是他們的生產(chǎn)條件。

在發(fā)展經(jīng)濟(jì)上，楚國(guó)既不缺土地，也不缺人，常年兼并南方?族，以及攻掠中原諸侯國(guó)，使他們的人口日益膨脹，土地更是廣闊，但楚國(guó)此時(shí)經(jīng)濟(jì)條件有限也是真的。比起中原諸侯國(guó)來(lái)，楚國(guó)有一個(gè)要命的問(wèn)題--天災(zāi)。當(dāng)時(shí)楚國(guó)的主要經(jīng)濟(jì)區(qū)江漢平原，幾乎是無(wú)年不災(zāi)，不是今年鬧水災(zāi)，就是明年鬧旱災(zāi)，連年的災(zāi)害不但激化了楚國(guó)的內(nèi)部矛盾，更拖了楚國(guó)對(duì)外征戰(zhàn)的后腿，要對(duì)外打仗，內(nèi)部穩(wěn)定是第一位的，要穩(wěn)定，就要先救災(zāi)，問(wèn)題的關(guān)鍵是，誰(shuí)去救。

好在楚莊王有這樣一個(gè)人--孫叔敖。

在今天，孫叔敖是中國(guó)歷史上的名臣之一，他的出名，比起管仲搞改革?，孫叔敖其實(shí)就做了一件事--興修水利。在成為一名名臣的同時(shí)，他更是彼時(shí)中國(guó)最杰出的水利專(zhuān)家。他在任時(shí)期做的最重要的工作，就是發(fā)動(dòng)幾十萬(wàn)民夫，在安徽壽縣南修筑了人類(lèi)歷史上第一條大型運(yùn)河工程--勺坡。因?yàn)檫@個(gè)水利工程的存在，楚國(guó)人擺脫了靠天吃飯的歷史，洪澇災(zāi)害可以靠它泄洪，干旱時(shí)節(jié)更可憑它灌溉。楚國(guó)的經(jīng)濟(jì)，從此一日千里。楚國(guó)霸業(yè)的基礎(chǔ)，也因此而奠定。