“我們?cè)诔块g起居室?！敝炖驄I邊大聲叫著，邊拽著他穿過了一條用玻璃圍成的過道，這有點(diǎn)像一個(gè)大溫室，只是里面什么東西都沒種。到這里，不允許桑德福特再向前越步了，于是它只好耷拉著耳朵，躲進(jìn)一個(gè)類似肥皂盒的箱子，默頓早已蜷縮在那兒打盹了。朱莉婭把弗雷德帶進(jìn)空空的廚房，墻上的鐘滴答作響，灶臺(tái)上擺著冰冷的烤爐。

“有什么吃的嗎？”弗雷德問道。

“有些剩余的鴉肉餡餅和西米布丁，打算今晚湊合著吃的。雖然這些東西很不對(duì)胃口，但你也知道，我們是窮人家，只能吃這種亂七八糟的食物?！?/p>

“伯頓太太在哪里？”

“她在晨間起居室。我們都在那里?！?/p>

“可現(xiàn)在是下午，朱莉婭?！?/p>

“我們從早上六點(diǎn)就開始干活了。你一定要來看看那個(gè)情形，我們現(xiàn)在根本不能移動(dòng)任何東西?！?/p>

她們?nèi)珖谧雷优?，他母親和赫斯特，伯頓太太是專門從村里趕來煮飯和幫忙干活的。她們?nèi)齻€(gè)都在做針線，伯頓太太坐在縫紉機(jī)旁，腳踩著踏板。房間里到處是布料，紫羅蘭色的、綠色的、白色的，那白色的布看上去就像是她們從故意切碎了的枕套中取出來的東西。她們正干得熱火朝天。布匹不時(shí)從她們的裙擺處揚(yáng)起。朱莉婭俯下身子，伸展四肢趴在了一塊紫色的棉布上。

“就是這個(gè)了，紫色代表正義?！?/p>

“我親愛的弗雷迪！”費(fèi)爾里太太說道，“看到你來，實(shí)在讓我又高興又詫異?！?/p>

赫斯特并不像往常那樣冷若冰霜，她說道：“我想你能過來看看我們的杰作。這些都是婦女社會(huì)政治聯(lián)盟會(huì)①的標(biāo)志顏色。我們?cè)跒椴骱彩械氖就涡兄谱鳈M幅。他們說了，越多越好?！?/p>

“可是母親，您對(duì)婦女選舉權(quán)并不感興趣，”弗雷德說，“我和您可是經(jīng)常談起這事的。”

“她現(xiàn)在關(guān)注了，我們都一樣，”朱莉婭說，“這事你可對(duì)她做不了一點(diǎn)主。請(qǐng)上帝救助那些不得不去聽你課的人吧?！?/p>

“一切都改變了，弗雷迪，”赫斯特說道，“現(xiàn)在和以前不一樣了。大家都很認(rèn)真對(duì)待這事，我們?cè)凇?每日郵報(bào) 》上看到了絕食罷工者的照片?！?/p>

“可你們平時(shí)從不看《 每日郵報(bào) 》?！?/p>

“我看的。”伯頓太太說道。

“伯頓太太會(huì)第一時(shí)間給我們看的，”費(fèi)爾里太太說道，“報(bào)上有張可憐的少婦的照片，她緊閉雙眼，張著嘴巴，已經(jīng)奄奄一息了?！?/p>

“她死了嗎？”

“我們無從得知?！焙账固卣f。

弗雷德看到布料上劃出了各種字母，還有許多問號(hào)。

“人們不了解‘婦女選舉權(quán)’的真正含義，”赫斯特接著說，“他們說‘如果女人們要這么折騰瞎鬧去爭取選舉權(quán)，就讓她們?nèi)幇伞??？晌覀冎粸橐粋€(gè)問題寫這些標(biāo)語：‘你們會(huì)給婦女投票權(quán)嗎？’她們要當(dāng)面問問阿斯奎斯①：‘你們會(huì)給婦女投票權(quán)嗎？’”

伯頓太太一直以來都把弗雷德當(dāng)成是不懂事的小男孩，聽了赫斯特的話，她就拼命地點(diǎn)頭贊許，然后又重新開始踩起了縫紉機(jī)。這個(gè)機(jī)器不該發(fā)出這么大的噪音，他心里想著，一定是轉(zhuǎn)軸的什么地方堵住了。他本該想法看看是不是能把它修好，但如果他真的這么做的話，他覺得自己就會(huì)顯得像是個(gè)來幫忙的外人，而且好像在告訴她們，弗雷迪從大學(xué)里回來啦，特地來給你們干些小修小補(bǔ)的活。他獨(dú)自憤恨不平地呆坐在那里，試圖找到屬于自己的位置。

“我們必須干完，你明白的，弗雷迪，”朱莉婭說，“你不能做針線實(shí)在太遺憾了，所有的東西明天一定要全部運(yùn)到伯明翰的。”

“你們?cè)趺窗堰@些東西弄過去呢？”他問道，“從布羅小站開往主教里茲中轉(zhuǎn)站的最后一班車下午三點(diǎn)四十七分已經(jīng)開走了?！?/p>

“懷特太太會(huì)幫著拿過去的?！?/p>

“懷特太太是誰？”他感覺自己像是個(gè)背井離鄉(xiāng)之人，什么人都不認(rèn)識(shí)。

“她有時(shí)會(huì)來做晚禱。天色一黑，她便會(huì)動(dòng)身去伯明翰。她是自己開車的?！?/p>

“難道沒有人想知道……”

“而且是潘哈德牌的?！?/p>

“難道沒有人想知道我來這里的原因嗎？”弗雷德在機(jī)器轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出的巨大咔嗒聲中抗議道，“我相信婦女應(yīng)該得到選舉權(quán)。我現(xiàn)在正處于弱勢(shì)，因?yàn)槿绻艺務(wù)撊魏纹渌虑?，你們?huì)認(rèn)為我對(duì)女權(quán)運(yùn)動(dòng)不以為然，但其實(shí)我確實(shí)很認(rèn)真地對(duì)待這次運(yùn)動(dòng)。我來這兒還要宣布一個(gè)決定，我想和你們大家都談?wù)劊绕涫歉赣H。我想告訴你們關(guān)于我做的這個(gè)決定?！?/p>

“你在不停地重復(fù)自己的話?！焙账固卣f。

“是的，但是我們得明白，他是不由自主的?！敝炖驄I邊說邊用力地釘著和剪著東西。弗雷德以前從未看到這四個(gè)女人如此團(tuán)結(jié)一致過?；蛟S她們這份曾帶給他安全感的愛護(hù)其實(shí)只是她們互相埋怨指責(zé)的附屬產(chǎn)物罷了。對(duì)伯頓太太來說可能尤其如此，在他眼中，她一直是個(gè)值得信賴的牢騷滿腹者，也是知己，一個(gè)曾用剩余的酥油面為他偷偷做果醬餡餅的人。

“父親在書房嗎？”他問道。

“當(dāng)然啦，”朱莉婭說，“他是不會(huì)進(jìn)來的，他知道我們都在干些什么，但他感到很害怕?！?/p>

弗雷德走進(jìn)了父親的書房。他并沒有坐下來，也沒有引用任何精心醞釀的觀點(diǎn)，而是用只言片語直接為自己辯護(hù)起來。他握住父親伸出的手，在炎炎夏日里，他感到一絲冰涼，但和自己的手比起來，父親手上的冰涼就顯得微不足道了。他父親說：“你想要在大學(xué)里研究自然科學(xué)，并因此獲得了現(xiàn)在的任職，對(duì)此我感到很榮幸，但同時(shí)當(dāng)你告訴我這個(gè)想法時(shí)，我就肯定你遲早會(huì)得出這樣的結(jié)論：即你已經(jīng)不相信靈魂了。我唯一指望的就是你千萬不要和我談起這事。房里的女人，想必你也看到了，她們實(shí)際上已經(jīng)拋棄了我們?！?/p>

“我認(rèn)為她們并沒有，父親。她們只是對(duì)自己做的事感興趣而已，但是這和我的事是不可相提并論的?！?/p>

“弗雷迪，我聽說食品柜里有些吃剩的東西，你知道該怎么處理這些剩菜剩飯嗎？”

“你不需要去處理它們。它們本身就是被隨意擺弄后的剩余品?！?/p>

他父親笑笑，嘆了口氣。