東陸動(dòng)蕩，海港泉明城被僭王占據(jù)，物資難以運(yùn)輸；閔鐘以東的航路已被封鎖；西面的鶯歌海峽時(shí)時(shí)有白潮為害，三條航路，已有兩條半成了死路。整個(gè)西陸的運(yùn)輸補(bǔ)給，十有三四是依賴著這僅存的半條航路。滁潦海上，只有那些信奉龍尾神的雷州商人，仗著他們的木蘭船與經(jīng)驗(yàn)老到的羽族水手，往來于西陸與北陸之間。霜還城與歧州城成了北陸的通商樞紐，帶著夸父力士的雷州商隊(duì)反而愈發(fā)多了，賣馬的、賣盔甲的、賣糧的、賣油氈的，乃至希圖附驥軍中的巫醫(yī)僧道、民間謀士，各色人等麇集于此。注輦、吐火魯?shù)葒瞾硎构?jié)，聲言愿意出兵幫助平叛。然而仲旭心中明白，在同一時(shí)刻，這些西陸國家恐怕也向天啟的僭王派出了負(fù)有同樣使命的使節(jié)與商旅。廣闊九州上，已知的黃金礦脈幾乎全都存在于東陸，也就是徵朝的領(lǐng)地上。西陸最富庶的注輦與尼華羅兩國，雖然出于盟約，還勉強(qiáng)支持著仲旭，但是這個(gè)趁火打劫，向東陸低價(jià)換取黃金的機(jī)會(huì)，他們是不會(huì)放過的。

注輦與徵朝本有盟約，仲旭的幼弟季昶在注輦學(xué)習(xí)雷州語言風(fēng)土，實(shí)則是充當(dāng)質(zhì)子，注輦亦有一名公主送到徵朝養(yǎng)育，預(yù)備與皇族男子婚配。那公主不喜東陸氣候，一年倒有半年居住于霜還，正是仲旭心儀的紫簪。紫簪肌膚光麗，流盼動(dòng)人，天生一股溫柔氣性，連首飾簪環(huán)也少用。注輦?cè)碎L于航海通商，奉鮫人為龍尾神，紫簪篤信猶深，日常只戴一枚注輦王室的鮫人紋章墜子，素潔無匹。

霜還城下，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見白衣當(dāng)風(fēng)，是一抹幾欲飛去的影立于城頭，遠(yuǎn)眺紅塵來路。

仲旭棄馬奔上城樓，紫簪看著他只是微笑，半晌開口說得一句：“半年不見，你就老了?！?/p>

人都說，這輾轉(zhuǎn)苦戰(zhàn)的百日內(nèi)，眼見著旭王與一干年輕將領(lǐng)老練起來，漸漸有了名將之風(fēng)。惟有紫簪，像個(gè)沒見識(shí)的尋常婦人，只疼惜著他身形消瘦，容顏老損。

父兄死難、帝都陷落，他亦不曾露出一些慘痛神色?？墒蔷鸵蜃萧⒛且痪湓?，他落了淚。他是旭王，未來的皇帝，平叛的統(tǒng)帥，他什么都是，惟獨(dú)不能是個(gè)有喜怒，可病老的常人。亂世里，只剩下她，拿他當(dāng)做一個(gè)血肉之軀看待。

追襲的羅思遠(yuǎn)部圍城不足二個(gè)月，瀚州的冬天便來了，風(fēng)雪苦寒，糧草難繼，羅思遠(yuǎn)部只得渡海退走。自十月至四月，七萬人在瀚州休養(yǎng)生息操演鍛煉，靜靜蟄伏到了次年的春天。仲旭始終不肯稱帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封號(hào)。

麟泰二十八年至三十一年，時(shí)光匆忙流逝，徵朝版圖上狼煙四起。戰(zhàn)況糾纏翻覆，民無寧日，不少村鎮(zhèn)連一名成年男丁也無，田野荒廢，糧秣布帛幾不可得，百姓襤褸，率人相食亦有聽聞。寄寓注輦的皇子季昶已經(jīng)從孩童成長為青年，在他百般周旋折沖的努力下，王師的補(bǔ)給還由注輦國勉強(qiáng)地維持著。仲旭能夠奪還帝位的話，注輦的公主紫簪就會(huì)順理成章地成為徵朝的皇后，這就是注輦?cè)说乃惚P。

至麟泰三十二年春天，徵朝十四郡道畿府中，惟有京畿與面海的極東三郡仍在僭王褚奉儀手中，其余皆已光復(fù)。以霜還為陪都，仲旭與六翼將麾下王師已壯大至近三十萬規(guī)模，另有各地義軍近十萬人馬。人皆以為奪回京畿至遲不過當(dāng)年冬季，全境平定亦指日可待。然而，就在那年夏季，初定的大勢(shì)再度板蕩。西北鵠庫騎兵七日內(nèi)迂回三千多里路途，由黃泉關(guān)西面的芭林鐸侵入大徵國境，直向霜還逼去，卻又不與阻擊的王師多加糾纏，仗著騎兵精悍快捷，一戰(zhàn)即退，四處掠擾。清海公方之翊率東北合安、赤山兩郡王師圍剿涂林郡叛軍，卻遭亡命反撲。褚奉儀親率七萬五千人馬，自京畿南下，二個(gè)月內(nèi)已奪回嵯峨、麇州、離瀾等西南三郡，一時(shí)間宛南、越西盡樹叛旗，京畿與廣路、涂林二郡叛軍更是大舉西進(jìn)，如虎狼之勢(shì)。

那一年方鑒明年紀(jì)將滿二十，身材已生得很高，卸去甲胄后，身姿依然是秀拔少年模樣。六翼將中，他是最年少的一個(gè)，戎馬生涯卻已五年有余。褚仲旭較他又年長三歲，陣前決斷持重，洞察敏銳，已儼然有了王者氣象。戰(zhàn)事中舉凡掩護(hù)接應(yīng)包抄種種，二人皆可遙相呼應(yīng)，靈犀相通，直如一對(duì)親生手足。王師中多有出眾年輕將領(lǐng)，數(shù)年征戰(zhàn)中同袍情深，不乏舍命馳援、浴血死守之事跡，然而人人心里明白，旭王能以性命相托的，怕只有清海公大世子方鑒明一人。