馬莎打開房門。她那特立獨行的主人，奧古斯都 凡杜森教授――思考機器――躺著地板上，昏過去了。他仰面朝上，長而蒼白的臉這會兒變成了死灰色，薄薄的嘴唇沒了血色，眼瞼低垂著，蓬松的黃發(fā)從他寬大的額頭上垂下來，亂糟糟的。他的胳膊在身體兩側無力地伸展著，纖細蒼白的手一動不動地攤在一旁。暗淡的光透過實驗桌前的窗子射進來，照在這個可憐的小小的身體上。馬莎一下子驚呆了，瞪圓的眼睛里寫滿了恐慌和憂慮。她不是那種遇事就驚聲尖叫的人，但這時高亢的聲音似乎已經竄到了她的喉嚨。她害怕得心都要被揉碎了，猛撲到這個纖弱的、孩子似的身體前，用自己強壯有力的雙手把他抱到床上。

“老天??！”她大喊起來，她的聲音飽含著感情。這是因長期服侍這個偉大科學家而培養(yǎng)出的深厚感情，“這個可憐的人到底是怎么啦？他怎么啦？”

她站在床邊，又看著那張晦暗的臉，突然發(fā)現眼前的這個身體有活動的跡象。他的心臟還在跳動，她這樣告訴自己，他還有呼吸，也許只是暈倒了。她像抓住了最后一根稻草似的堅持這個想法，轉身拿水去了。長條桌子的一端有個洗臉盆，盆子的上方就是水龍頭，還有數不清的量杯。盡管馬莎現在很緊張，但是她也不會傻到用那些杯子。那些杯子裝過各種各樣的化學藥劑，當然也有毒藥。她掃了一眼躺在床上的瘦小的科學家，奔出房間，再進來時，手上小心翼翼地端著水瓶和杯子。

她端著水出現在門口，剎那間又驚呆了。那位杰出的科學家正坐在沙發(fā)上，蹺著二郎腿，摸著自己的后腦勺，滿臉的心事?！榜R莎，有人來過嗎？”他問?！袄咸?！先生，你這是怎么啦？”她大聲問，顯得非常驚訝。“噢，出了點兒小意外，”他急躁地解釋，“有人來過嗎？”

“沒人來過，先生。你現在感覺怎么樣，先生？”

“別替我擔心了，老婆子，我沒事。”思考機器寬慰她，然后站起身來，“肯定沒人來過嗎？”

“是的，先生。天！我剛才把你從地板上抬起來的時候，你的臉色白得嚇人……”

“當時我是仰面躺著還是趴著？”

“仰面躺著的，先生。我還以為你死了呢。”

思考機器又摸著后腦勺陷入了沉思，馬莎在一旁絮絮叨叨地說著她進來時看到他是在什么地方、怎樣躺著的?！澳愦_信沒有聽到任何聲響嗎？”科學家又問。“沒聽到什么聲音，先生?！?/p>

“比如說刺耳的聲音？”

“沒有，先生，沒有任何聲音。我只是沏好了茶，然后進來叫你?！?/p>

她從水瓶里倒了杯水遞給科學家，思考機器抿了一口，嘴唇慢慢地有了血色?！榜R莎，”他說，“麻煩你去看一下前門是不是關著呢?！?/p>

馬莎過去看了看，“關著呢，先生。”她走回來說。

“關著？”

“是的，先生?！?/p>

思考機器站起來，活動了一下四肢，似乎沒什么大礙。他走到實驗桌前，斜著眼睛照了照掛在那里的鏡子，然后又到各個房間里查看，看看窗子、房門，還不時地停下來古怪地打量著房間里那些自己已經用了好多年的東西。他轉過身，馬莎就在他身后，一臉好奇地看著。

“丟了什么東西嗎，先生？”她擔心地問。

“你確定沒聽到任何聲音嗎？”他又問了相同的話。

“一點兒也沒聽到，先生?！?/p>

思考機器走到電話跟前，和哈欽森 哈奇――那個報社的記者――