“死者是誰？”柯蒂斯問。他似乎再也控制不住自己了?！耙聋惿?nbsp;道小姐，本該跟摩根 梅森一起私奔的?！彼伎紮C(jī)器說。除了里德之外，屋里每個人都露出驚訝的表情。大家的目光都再次投向他。道小姐的女仆失聲痛哭。

“里德先生早就知道那具車上女尸是誰，”思考機(jī)器說，“他認(rèn)出死者腰帶扣上的金色字母‘E．D．’。國王客棧的侍者見到里德和一位戴汽車面罩、頭裹紗巾的女士在客棧里談話，并和那位女士走進(jìn)休息室，可是沒有見到他們離開。雖然沒有直接看到面孔，里德先生一眼就認(rèn)出那位女士是什么人。為什么呢？就是因?yàn)樗吹侥莻€鑲有名字首字母的腰帶扣，那應(yīng)該是他送給道小姐的禮物?！?/p>

“是他送的?！惫娌蹇谡f。

“我送的?！崩锏掳苍?shù)卣f。這是他來到此地后首次開口。

“里德先生走入休息室，關(guān)上房門，身上帶著柯蒂斯的刀?！彼伎紮C(jī)器繼續(xù)說，“我當(dāng)然無從知曉他們倆在休息室說了些什么，不過我想里德大概是在談話中發(fā)現(xiàn)道小姐準(zhǔn)備要私奔，而且他也發(fā)現(xiàn)道小姐已經(jīng)在客棧里等了很長一段時間了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們約定見面的時刻。道小姐認(rèn)為摩根 梅森在最后一分鐘改變了主意，不愿意和她一起私奔了。在極度羞憤之下，道小姐對自己和世間都失去了信心，很可能也說到要自殺?！?/p>

“她的確說到要自殺?！崩锏掳苍?shù)卣f。

“里德先生，你來說吧，”思考機(jī)器提議。

“當(dāng)時，我也相信摩根 梅森改變了主意，”年輕人說，“你們也知道，我深愛著道小姐，我就懇求道小姐放棄私奔的想法。最后她同意了，因?yàn)樗畛藖砜蜅５能囈呀?jīng)離開了，她答應(yīng)和我一起乘柯蒂斯的車回波士頓。我們一起走出了客棧。當(dāng)我走近綠龍?zhí)柶嚂r，卻看到梅爾羅斯小姐上了唐麥克萊恩的汽車，車子疾駛而去。我馬上就猜出發(fā)生了什么事，我并沒對道小姐提起這件事。

“我?guī)У佬〗愕骄G龍?zhí)枙r，本打算為她和梅爾羅斯小姐做介紹，她跟柯蒂斯早就認(rèn)識了。當(dāng)我看到梅爾羅斯小姐絕塵而去時，我知道柯蒂斯一定會問我是怎么回事，我實(shí)在不忍心對他說出實(shí)情，另一方面我還擔(dān)心摩根 梅森隨時都可能現(xiàn)身將道小姐帶走，所以我想盡快離開那里。因此，我要求道小姐在車上一句話都不要說，直到我們抵達(dá)下一個市鎮(zhèn)為止。在那兒我會對柯蒂斯好好解釋的。

“在半路上，道小姐又改了主意，可能是對自己的處境感到丟臉。她拿起刀子對著自己刺了下去。她看到我從自己口袋中取出刀子，隨手就丟在工具箱附近，幾乎就在她腳邊。她只要彎下腰就能輕易撿起來。

因此――”

“正如里德先生所說的，在那種情況下，”思考機(jī)器插嘴說，“當(dāng)他發(fā)現(xiàn)道小姐自殺身亡，并且被誤認(rèn)為梅爾羅斯小姐時，他不敢說出真相，連對柯蒂斯也不敢說。在那種情況下，陪審團(tuán)很可能會判他有罪。

他只好保持沉默。

“跟客棧的侍者談過后，我就知道了事情的真相，當(dāng)然沒有里德先

生說的那么詳細(xì)，大致也差不多了。接下來我要找出摩根 梅森沒有

準(zhǔn)時在客?，F(xiàn)身的原因。很可能他在來客棧的路上發(fā)生了車禍。我問

那個在客棧保管汽油的人，附近有沒有發(fā)生什么車禍。他說有。

“我和哈奇先生一起找到那個因車禍?zhǔn)軅娜?。那人的手表上刻有‘’的姓名縮寫，顯然他就是摩根 梅森。他頭部受了重傷，至今仍然昏迷不醒。他的衣袋中有兩張前往紐約市的車票，一張給他自己，一張給他的新娘，伊麗莎白 道小姐?！?/p>

里德靜坐著望著思考機(jī)器。其他人也都被這凄慘的故事震驚得說不出話來。

“當(dāng)我毫無疑問地辨認(rèn)出摩根 梅森和伊麗莎白 道小姐兩人之后，我就著手去找梅爾羅斯小姐。里德先生大可早些對我言明，可是他不敢說，生怕暴露出他想隱藏的秘密?，F(xiàn)在既然知道梅爾羅斯小姐還活著，那么很可能柯蒂斯在溫特街商店見到的正是她本人。

“我問哈奇先生是否記得商店的名字，他記得。我又問他，像梅爾羅斯小姐被謀殺的案子會不會被報紙雜志報道得舉國皆知，他說當(dāng)然會。如果他說的沒錯，那么無論梅爾羅斯小姐停留在任何城市，甚至在火車上做長途旅行，都不可能沒聽到或看到自己被謀殺的消息，她一聽到，當(dāng)然會馬上出來否認(rèn)。

“那么，她在哪里呢？會不會在海上，無法接觸到報紙雜志呢？我到溫特街商店去調(diào)查。我問店主有沒有顧客來買東西，要求送到慘案發(fā)生次日出發(fā)的郵輪上的。店主記得有個符合梅爾羅斯小姐外貌特征的女顧客買了一些東西，要求送到開往哈里法克斯的郵輪上。

“那時梅爾羅斯小姐和唐麥克萊恩先生已經(jīng)結(jié)婚了，正在郵輪上。我打電報到哈里法克斯去問他們能否馬上回來，他們答應(yīng)立刻回來，因此我只能在家中等他們到來。哈奇先生，不然的話，我兩天前就可以將這個謎底揭曉給你了。麥克萊恩先生、太太，感謝你們的合作。我說完了?！?/p>

“那封道小姐從芝加哥寄來的信呢？”哈奇提醒他。

“噢，對了，”思考機(jī)器說，“那是道小姐事先寄給她在芝加哥的朋友，請朋友在某個特定的日子從芝加哥寄回來。其實(shí)，道小姐和摩根 梅森本來打算先到紐約，再從紐約到歐洲去的?！?/p>

查爾斯 里德被逮捕入獄，經(jīng)過一番法庭辯論，被判無罪釋放。他的主要證人就是凡杜森教授、杰克 柯蒂斯以及麥克萊恩夫人。

（游健治譯）