陌生人俯視著加蘭，戴好自己的高帽子，拉平手套，打開房門走了出去。他從容地穿過大廳，停下來點燃一根雪茄，走出旅館的旋轉(zhuǎn)大門。在外面的街邊，一輛汽車正等著他。車里坐著一位戴著面紗的女士，以及一位司機。

“怎么樣？”女士問。

陌生人搖搖頭，爬進車子坐在她身旁，車飛駛而去。

恢復(fù)神志之后，加蘭覺得有如經(jīng)歷過一場生動而逼真的噩夢?？墒钱斔麖溺R中看到自己腫脹的黑眼圈，再加上口袋里失去的一千三百四十七元，他知道自己不是在做夢。他審視著外套里襯上的兩道被刀子割破的地方，困惑地搖搖頭。

“這個討厭的家伙為什么要割破我的外套呢？”他自言自語道。

第二天早上，加蘭來到朋友哈爾 迪克森家，把外套還給它的主人。他們是大學時的室友，經(jīng)?；ハ嘟栌萌沼闷贰Ｇ耙惶彀砑犹m去俱樂部玩牌時，身上只穿了一件輕便外套，沒想到夜間氣溫驟降，所以他離開時就借用了老室友哈爾的粗呢厚外套，將自己的外套留給了哈爾。

“哈爾，我得告訴你一件奇怪的事，”他將昨晚發(fā)生的事和盤托出，“看，這就是那個家伙割破你的外套的部位。”他們一起檢查外套里襯上的長割口，迷惑地對望著?！八偷侥愕牟每p那里去，讓他修補好，”加蘭說，“然后，把賬單遞到我那兒去。”迪克森還在看著里襯。“他為什么要割開這里呢？”他問。加蘭搖搖頭?！澳梦业耐馓讈?，”他說，“我兩點半必須搭火車回家，現(xiàn)在穿我的輕便外套就夠了。”加蘭正要穿上自己的外套，突然停了下來?！巴?！看這兒！”他輕呼著。迪克森看去。這件輕便外套兩側(cè)的里襯也被利器割開了。十分鐘之后，兩位年輕人來到警察局。馬洛里探員接待了他們。

兩件外套都放在他面前，他仔細檢查了一遍。接下來他們講明事情的經(jīng)過。馬洛里探員雙腿放在桌上，嘴上叼著雪茄聽著?！澳莻€小偷看起來什么樣子？”末了他問。

“他看起來就像是一位紳士?！?/p>

“就像你我一樣嗎？”

“嗯，像我多一點。”加蘭坦率地說。

“我立刻派人去查?！本秸f。

加蘭登上兩點三十分的火車，一個半小時之后，他回到鄰鎮(zhèn)的家中。四點四十五分時，他打了一通長途電話給馬洛里探員。

“馬洛里探員嗎？”加蘭驚奇地說，“是的，我是卡羅爾 加蘭。是，我在家。我一到家，就想去屋里拿一件厚外套穿上，結(jié)果我發(fā)現(xiàn)這件外套里襯的兩側(cè)也被刀子割破了，就和另外兩件一樣。這到底是怎么回事？”

這下子，馬洛里探員可是啞口無言了，他得承認他毫無頭緒。他抓抓頭發(fā)，再扯扯胡子，最后將聽筒重重放下，決定親自動手去偵查。

“我能理解，”哈欽森 哈奇說，“小偷會拿走錢，可是他為什么要割開外套的里襯呢？門房看到的那位戴面紗、坐在車里的女人又是誰？”

思考機器默不作聲?！昂髞硭麨槭裁匆降峡松胰ィ瑢⒓犹m留下的外套里襯也割開？”思考機器仍然沒出聲?！白詈?，他為什么要趕到鄰鎮(zhèn)加蘭的家中，足足四十英里之外，將加蘭另一件外套的里襯也割開？”凡杜森教授縮進大沙發(fā)椅中，斜著眼往上看，十指指尖相觸，仍然沉思著。最后他打破沉默?！澳憬o了我所有已知的線索嗎？”

“全都告訴你了。”記者回答。“這個案子一點兒奇特之處也沒有，”思考機器宣稱，“當我們找齊所有的必要資料之后，答案就在眼前。除非有些資料無法找到，那就麻煩些了。等小偷把錢還給加蘭，就能證實我的假設(shè)沒錯?！?/p>