剛滿百日的姨媽正被她七個哥哥的同窗圍觀時，其中有個男孩突然說：“我將來要娶她當妻子。” 眾人哄堂大笑。他就說：“我會很耐心地等她慢慢長。他那年是十二歲。誰也沒把這男孩的話當一回事。

我外公對他的長女百般疼愛，不但親自教她讀書習字，還送她去上新學。她在學校就被灌了些當時很時髦的新思想。

那時代，大戶人家的閨女，小小年紀就已經有媒上門議聘。我外公千挑萬揀，挑到我姨媽快九歲那年，就告訴長女說該給她定下一門親事了。她就說“不”，說

要等長大些自己挑。外公說等不得她長大了，因為她的妹妹們已開始有人提親。我姨媽就撲簌簌掉起淚來。

我外公生性很是幽默，且又大大繼承了他義父那份狷介孤高，行起事來，就不一定件件隨俗。那天，他拭去我姨媽的淚珠兒，將他的寶貝長女攬在懷里，說，親是必須定的；不過，要么由他權衡人選，要么由姨媽自行抉擇。關于未來夫婿的才學、金錢、相貌，姨媽可以自定一項，其他不論。我外公說，如果他女兒特別注重相貌，他可以讓求親的男孩在客廳排隊走過，姨媽在屏風后一一看去，看中哪個是哪個，不問貧富智愚；如果注重金錢，就人也不必看了，只挑最富的家庭嫁去，就不論智愚，也不管長得貌比子都還是臉若鐘馗；如果女兒注重的是才學，為父的自然另有妙計，但是無論窮極丑極，她選中就不得反悔。

我姨媽破涕為笑，又喜又慌，看了她那足智多謀詼諧倜儻的父親好久好久，就轉身去找我外婆，撇下他獨個兒在書房抽水煙。

我外公為他長女公開選婿。就像那次為自己選填房一樣，他提出的條件又一次笑倒廣州城――他說，只重才學，只要未婚，其他一概不論。凡自認滿腹珠璣又愿為他長女之婿的，都請在他長女九歲生日那天親臨府上參選。

那天清早，足足去了百多人。外公同時發(fā)下紙墨筆硯，卷上編了號碼，然后當眾出題，出個二百字的長聯，請眾生揮毫續(xù)出下聯來。

眾生一個接一個交卷，仆人一幅接一幅呈入后廳，姨媽就一份接一份瀏覽，緊張得臉兒青青白白。我的外公外婆遠遠坐了，看她，偶爾相視一笑，誰也不去打攪他們年方九歲的女兒自選夫婿……

是夜華燈競放。盛筵甫張，老壽星牽著小壽星步入大廳，說出個卷上號碼，就鶴然立起一人，高聲誦出自己對的下聯。我那緊張得從早到晚都手腳冰涼的姨媽偏眼一瞧，見那讀句的人竟是風華正茂神采飛揚，不禁長長舒出一口氣，當場腳軟，幸好我外婆及時攙住。她那七位哥哥和一眾同窗禁不住喝了個滿堂彩――因這二十一歲僅憑才學入了我姨媽慧眼的年輕人，正是當年在她剛剛百日時就說過將來定要娶她為妻的那個小男孩。

“你說是不是神意難違呢，囡囡 ” 外婆說罷我姨媽的故事，就看了我問。我腦子飛轉，一個一個去想我見過的愛情故事，但并未從中發(fā)現神權的介入。外婆就自己答道：“什么都是命中安排的。人哪，只有順天認命，才可以知足常樂呀!” 不過依我的看法，我外婆根本不算是個順天認命的人，她不是，我姨媽不是，我母親也不是――

定婚后，我姨媽的未婚夫東渡日本求學，攻商科。

我的外公盡情盡興，再接再厲，生到第二十一個孩子時，就突然倒下，從此再沒起來。他因中風而偏癱，連遺囑也不及立出，就既不能說也不能寫了。在這之前，我外公眾多兒郎竟無一屬意經商，卻個個都會花銷。

我外公在床上躺了不夠兩年，便生意似潮跌錢去如流水，總而言之，不但米行緞莊日漸他姓，到外公去世債主臨門時，我外婆才發(fā)現連偌大家宅也早被典押出去。只生了兩個女兒的外婆，當即沒了遮天之瓦，不過，有幾個媒人在檐下等回音：有人愿意娶我外婆。我外婆告訴一雙女兒：要想安穩(wěn)，就隨她搬去一位繼父家，由人養(yǎng)活直到長大嫁出；要想求學，就不得不開始自食其力，開始經歷兩姐妹難以想像的貧窮，直到她們憑能耐掙到一份前程。那年，我姨媽十一歲，我媽媽七歲。姐妹倆認為寧愿貧窮也要繼續(xù)升學。于是我的外婆擦干眼淚，謝絕媒人，挽了包袱，帶上兩個志比天高的女兒，步著那雙三寸金蓮，一直走向秉仁巷――當時廣州市某處小小的貧民窟，沒有給任何人留下地址。

我外婆將她隨身首飾變成一間低低的瓦房，開始為人織漁網。她的兩個女兒各有一只撲滿。下學回來，她們先做功課再織網，織到一定長度，便問我外婆拿幾個銅板滴進撲滿，才去吃飯，去玩，去睡覺。我外婆就著一盞孤孤的豆油燈繼續(xù)織，織，織著每天的柴米油鹽。生活變得突然如許艱辛的外婆，居然讓她兩個女兒進讀私立學校。

期末敲破撲滿，我的姨媽我的媽媽就使小布袋裝了所有的銅板，提出門，叮叮當當地數出錢來交學費，又叮叮當當，數出錢來買新鞋新襪子，買新衣服。

她倆并不需要年年交學費。那時的私立學校為了激勵上進，學業(yè)成績考在班里前三名的人就學費減半，在全年級前三名的，不但學費全免，就連書本費也免去。這倆姐妹，從來都是她們就讀學校中家境最貧寒成績最出眾的學生。她們跳著級讀書。我的外婆知足常樂：因為她養(yǎng)育了兩個在學業(yè)上從不知足的女兒。