“舞臺(tái)下面呢？”科學(xué)家問。

“什么東西都沒有，”記者說，“那是一個(gè)大水泥地下室，整個(gè)都是空的。這個(gè)地方當(dāng)然也搜查過了，就是擔(dān)心華萊克小姐可能一時(shí)神志不清，到地下室去游蕩。甚至連舞臺(tái)上方存放幕布的地方也查過了。”

接下來是一陣沉默。思考機(jī)器活動(dòng)著自己的手指，眼睛仍然往上望著。事實(shí)上，自從記者開始解釋，科學(xué)家就沒看他一眼?！叭A萊克小姐失蹤時(shí)穿著什么樣的衣服？”末了科學(xué)家開口問?！按┑氖悄惺骄o身上衣和緊身褲的戲服，”記者說，“從第二幕開始

直到劇終時(shí)，她都是穿那套戲服?！薄八谋阊b都還在更衣室中嗎？”“全在，就丟在她的一個(gè)大戲裝箱上。梳妝臺(tái)上還有一包打開了的糖果，整個(gè)情景看起來就像她正在準(zhǔn)備上場一樣。”“沒有掙扎的痕跡？”“沒有?！薄皼]有血跡？”“一絲也沒有?！?/p>

“她的侍女呢？她有侍女嗎？”“噢，有的。我忘記告訴你，她的侍女名叫格特魯?shù)?nbsp;曼寧，在第一幕演完后就回家去了。好像是突然生病了，告假回家?！?/p>

思考機(jī)器用他的斜眼瞪著記者?！吧?？”他重復(fù)了一遍，接著問道，“什么??？”“這個(gè)我就不清楚了。”記者回答?！八F(xiàn)在在什么地方？”“我不知道。發(fā)現(xiàn)華萊克小姐失蹤后，大家都緊張得忘記那個(gè)侍女了。

”“桌子上擺放的是什么樣的糖果？”“我也不知道?！薄疤枪谀睦镔I的？”

記者只能聳聳肩，又是個(gè)他不知道答案的問題。思考機(jī)器連珠炮般地彈出這些問題，同時(shí)毫不放松地瞪著記者。后者局促不安地扭動(dòng)著?！澳切┨枪F(xiàn)在在哪里？”科學(xué)家再問。哈奇再次聳聳肩?！叭A萊克小姐的體重是多少？”

記者對這個(gè)問題倒是有點(diǎn)概念，他至少見過華萊克小姐五六次了?！霸谝话偃揭话偎氖踔g。”他大膽一猜?！皠F(tuán)里有催眠師嗎？”“我不知道?！惫嬷荒芾蠈?shí)說。

思考機(jī)器不耐煩地?fù)]揮他纖細(xì)的手，發(fā)火了。

“這真是可笑，哈奇先生，”他告誡地說，“你來我這里求教，卻沒事先把該知道的事弄清楚。如果你有些必要的信息，或許我還能幫上你的忙，現(xiàn)在……”

記者也惱火起來。在記者圈中，他也是以觀察力敏銳、頭腦靈活著稱的。他不滿思考機(jī)器說話的語氣、態(tài)度，甚至所問的那些瑣碎無關(guān)的問題。

“我不明白，”他開始反駁，“糖果，你是認(rèn)為有人會(huì)下毒吧，或者催眠師也跟華萊克小姐的失蹤有什么關(guān)聯(lián)。但是毫無疑問，無論是下毒還是催眠都不可能讓她消失不見?！?/p>

“你當(dāng)然不明白，”思考機(jī)器唐突地說，“如果你明白就不用來找我了。事情是在什么時(shí)候發(fā)生的？”

“星期六晚上，”記者的口氣略有緩和，“那是華萊克小姐在斯普林菲爾德劇院的最后一場演出。按照原定計(jì)劃，她這個(gè)星期應(yīng)該到本市來演出。”

“她是什么時(shí)候失蹤的？我問的是確切時(shí)間?！?/p>

“舞臺(tái)監(jiān)督的時(shí)刻表上注明第三幕在九點(diǎn)四十一分開始，他和華萊克小姐一分鐘前還說過話，就是九點(diǎn)四十分。她應(yīng)該在開幕后六分鐘上場。因此……”

“就在七分鐘之內(nèi)，一個(gè)重一百三十磅的女人，沒有穿能夠外出的便裝，就從更衣室中消失了?，F(xiàn)在時(shí)間是星期一下午五點(diǎn)十八分，我想幾個(gè)鐘頭后，我們應(yīng)該能把這個(gè)罪案解開了吧?！?/p>