“是否有位名叫格特魯?shù)?nbsp;曼寧的小姐在此住院？”科學(xué)家開口問。“有，”駐院醫(yī)生回答?！靶瞧诹砩献∵M(jìn)來的，原因是……”“馬錢子堿中毒，我知道，”科學(xué)家打斷醫(yī)生的話，“昏倒在街上吧？

我也是個(gè)醫(yī)生。如果她醒得差不多了，我想問她一些非常重要的問題?！?/p>

卡爾頓大夫同意了，將凡杜森教授和他的忠實(shí)追隨者哈奇帶到華萊克小姐侍女的病房去。格特魯?shù)?nbsp;曼寧躺在病床上，面色蒼白虛弱。思考機(jī)器纖細(xì)的手指搭上侍女的脈搏查了一分鐘左右。他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“曼寧小姐，你聽得懂我的話嗎？”他問。

“可以。”她細(xì)聲地回答。

“你吃了幾塊糖果？”

“兩塊?！迸⒄f，失神的眼睛望著思考機(jī)器的臉。

“當(dāng)你離開劇院時(shí)，華萊克小姐吃了糖果嗎？”

“沒有。”

如果思考機(jī)器以前的舉止可稱得上是有點(diǎn)兒急躁的話，那么現(xiàn)在他可是在奔跑了。他向卡爾頓大夫喊了一聲謝謝，就沖下樓梯，鉆入出租車，哈奇緊跟在后面。這次他們的目標(biāo)是斯普林菲爾德劇院的舞臺(tái)。

記者現(xiàn)在是一頭霧水，他只知道一件事，就是糖果盒中有三塊糖果不見了，而侍女格特魯?shù)?nbsp;曼寧只吃了兩塊。既然曼寧中毒了，那么如果華萊克小姐吃了第三塊糖果，很可能也中毒了?？墒侵卸驹趺磿?huì)使她消失呢？記者絕望地?fù)u搖頭。

他們很快就找到了舞臺(tái)的守門人威廉 米根?！澳隳芊窀嬖V我，”思考機(jī)器開始問，“上周六傍晚，曼森先生有沒有在你這里留下一盒糖果，說要送給華萊克小姐？”

“有?！泵赘斓鼗卮?。他認(rèn)為眼前這個(gè)人看起來很有意思，“當(dāng)時(shí)華萊克小姐還沒到，曼森先生幾乎每天都會(huì)買一盒糖果送給她，通常都先送到這里，我把那盒糖果放在那個(gè)架子上?！?/p>

“星期六傍晚，曼森先生是在劇團(tuán)其他成員之前還是之后來到劇院的？”“之前，”米根回答，“他通常會(huì)早到，可能要先排練一下吧。

”“劇團(tuán)的其他成員也會(huì)先到這里來吧，或者來拿郵件？”科學(xué)家斜眼望著放東西的架子?！皫缀趺總€(gè)人都會(huì)來查查看有沒有郵件?！彼伎紮C(jī)器長長地舒了一口氣。一直聚在他額頭的皺紋好像消失了?！艾F(xiàn)在，仔細(xì)聽好，”他繼續(xù)說，“星期六晚上九點(diǎn)到十一點(diǎn)之間，有沒有什么包裹或箱子從舞臺(tái)送出去的？”

“沒有，”米根肯定地說，“只是在半夜里運(yùn)送過劇團(tuán)的衣物箱，除此之外，什么東西都沒出去?！?/p>

“華萊克小姐在她的更衣室里放了兩個(gè)大皮箱，對(duì)嗎？”

“不錯(cuò)，兩個(gè)巨大的皮箱。”

“你怎么知道的？”

“我常幫他們搬進(jìn)搬出?！泵赘卮?。

突然，思考機(jī)器轉(zhuǎn)身往外沖，闖入一輛出租車，他的影子哈奇先生也跟著進(jìn)去。“快開，快開到最近的長途電話亭去，”科學(xué)家指示司機(jī)。“有個(gè)女人的生命危在旦夕?！彼陔娫捦だ锿Ａ袅耸宸昼?。出來時(shí)，哈奇問了好幾個(gè)問題，思考機(jī)器都不理會(huì)他，只是拼命向火車站趕去。半小時(shí)后，他和哈奇已經(jīng)坐在回程的火車上了。離開斯普林菲爾德三十分鐘后，科學(xué)家才示意他要講話了，可是他并沒有說什么開場白，好像是從上次談話的中斷處接下去似的。

“如果華萊克小姐沒有離開劇院，那么理所當(dāng)然地，她必定還在劇院里，而不是消失不見了?！彼f，“問題在于怎樣才能找到她。我們也知道在整個(gè)過程中，沒有牽涉到暴力行為。沒有人聽到呼喊，更衣室里沒有掙扎的痕跡，也沒有留下任何血跡。因此，我們可以假定說她很可能是自愿參與了使她消失不見的勾當(dāng)。