鄰居們打來(lái)水讓頭頭洗渾身的煤。他們大聲地招呼著他，一下子跟他自家人起來(lái)。人們把外公推進(jìn)屋里。外公說(shuō)：“你們找黃副省長(zhǎng)打聽(tīng)打聽(tīng)，有沒(méi)有我這個(gè)部下！”

鄰居中一人說(shuō)：“黃副省長(zhǎng)死了七八年了?！?/p>

他們把外公攔在門(mén)內(nèi)。隨便外公說(shuō)什么，他們唯一的反應(yīng)就是相互對(duì)視一眼。他們要外公明白，人之間的關(guān)系不一定從陌生進(jìn)展為熟識(shí)，從熟識(shí)向陌生，同樣是正常進(jìn)展。這段經(jīng)歷在穗子多年后來(lái)看，就像一個(gè)怪異的夢(mèng)，所有人都在那天成了生人。這天之后，有的保姆哄孩子時(shí)說(shuō)：“再哭那個(gè)老白匪來(lái)了。”那天之后的一個(gè)午睡時(shí)分，嗡嗡叫的蒼蠅引來(lái)一個(gè)換麥芽糖的。穗子拿了牙膏皮出去交易，見(jiàn)她曾經(jīng)熟識(shí)的女孩們?yōu)橐淮蟀鸦照略谕溩映镀?，販子說(shuō)那兩個(gè)德國(guó)徽章不是銅的，換不了麥芽糖。

穗子不清楚外公的殘廢津貼是不是從那天開(kāi)始停發(fā)的。她在那個(gè)夏天給父母寫(xiě)了信，說(shuō)她非常想他們，還說(shuō)那次傷母親的心，她一直為此不安。穗子在這個(gè)暑假跟父母的通信中，一個(gè)字都不提外公。但父母還是知道了外公的特殊食品供應(yīng)已中斷了。

穗子父母決定領(lǐng)走女兒。他們跟穗子私下里長(zhǎng)談了幾次，要穗子深明大義，父母對(duì)于孩子的權(quán)利至高無(wú)上。他們說(shuō)長(zhǎng)期以來(lái)他們被迫跟女兒骨肉分離，穗子和他們一樣，感情上的損失很大?，F(xiàn)在是彌補(bǔ)這些損失的時(shí)候了。母親說(shuō)：“我們太軟弱了，讓自己孩子給一個(gè)不相干的老頭做伴。而且是歷史不清不白的一個(gè)不相干老頭！”

聽(tīng)到“不相干”，穗子兩眼混亂地看著母親。

母親說(shuō)：“外婆不在了，老頭就跟我們什么關(guān)系也沒(méi)了，明白嗎？”她的兩只手掌把穗子的右手夾在中間，手掌上有幾顆微突的老趼。

穗子爸說(shuō)：“我們女兒跟我們一樣，心是最軟的，就是跟我們沒(méi)關(guān)系的一個(gè)老頭，她也不肯欺負(fù)他。穗子，爸爸最了解你了，對(duì)不對(duì)？”

長(zhǎng)談進(jìn)行到天黑。穗子爸和穗子?jì)尭胱右Ф洌骸叭Q換衣服，悄悄出來(lái)，外公要問(wèn)，就說(shuō)出去跟小朋友玩。爸媽帶你出去吃好的?！?/p>

穗子跟在父母后面，進(jìn)了一家小館子，里面賣(mài)發(fā)面煎包和骨頭湯。湯上面的蔥花沾一層灰褐色油污。穗子喝著喝著，突然停下來(lái)，從大碗的沿上瞟一眼母親，見(jiàn)她正跟父親遞眼色，眼色里有一個(gè)奇怪的笑意。

穗子頓時(shí)驗(yàn)證了自己的感覺(jué)，父母一直在盯她，在挑她毛病。她每喝一口湯，張嘴發(fā)出“哈”的一聲，兩人就飛快一對(duì)視，意思是，看見(jiàn)了吧，她一舉一止都帶著那老頭的毛病；她喝湯張嘴哈氣的惡習(xí)難道不是跟老頭一模一樣？再看她那雙手，捧著碗底，活活就是一雙農(nóng)夫的手。這樣的手將來(lái)怎么去琴棋書(shū)畫(huà)？在食物面前，這張臉還算得上矜持，而表情卻全在她目光里，目光急不可待，不僅對(duì)自己盤(pán)內(nèi)的東西有著過(guò)分的胃口，對(duì)別人盤(pán)中和嘴里的東西，格外是食欲中燒。在父母眼里，穗子的目光向小食店各個(gè)桌撲去，搶奪各個(gè)盤(pán)子里的食物，那目光分泌著充足的涎水，生猛地咬噬和咀嚼，一口未完成又咬一口，來(lái)不及吞咽就開(kāi)始下一輪咀嚼，上氣不接下氣，噎得直痙攣也不在乎。

母親終于忍不住了，說(shuō)：“穗子，別人吃東西你不要去看?！?/p>

父親解圍地說(shuō)：“小孩子嘛?！?/p>

“小孩子也不都這樣。”母親搶白，“我最不喜歡眼睛特別饞的孩子。老頭把零嘴吊在天花板上，她的饞都是那樣給逗出來(lái)的。”