楊麥想明白了，從窗口轉(zhuǎn)回身，見(jiàn)小顧還在床上臥軌。他晃晃悠悠上去，只當(dāng)什么也沒(méi)發(fā)生，該解她衣扣照解，該拉燈繩照拉。隨她去滿嘴滿身地排練演出，越來(lái)越深地進(jìn)入角色。她演著頭一次偷歡的安娜 卡列尼娜，黑暗里身體也開(kāi)成一朵大牡丹花。楊麥想，隨她怎樣離題八丈地去讀小說(shuō)，實(shí)惠反正是落在我這兒。

從此后再出現(xiàn)這種局面，楊麥只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，沒(méi)看見(jiàn)，該抽煙抽煙，該喝酒喝酒，光憑小顧買煙買酒的本領(lǐng)，楊麥也離不開(kāi)小顧。小顧在這凹字形樓里低人一等，在百貨大樓可是一個(gè)天使，所有人都認(rèn)為她聰明絕頂，美麗絕倫。小顧工作年頭不多，卻把百貨大樓內(nèi)外編織成一張嚴(yán)謹(jǐn)、精密的關(guān)系網(wǎng)。她把楊麥出版的連環(huán)畫送給黨委書記的小兒麻痹癥女兒，又請(qǐng)黨委書記幫著采購(gòu)科長(zhǎng)的老婆調(diào)動(dòng)工作，采購(gòu)科長(zhǎng)送她兩丈毛嗶嘰的謝禮，又被她剪下一半來(lái)送給了人民醫(yī)院副院長(zhǎng)，從此百貨大院的職工看病就不必半夜排隊(duì)掛號(hào)。

像所有凹字形樓里的人一樣，小顧也把兩個(gè)孩子養(yǎng)在父母那里，她有足夠的自由和時(shí)間讀書、看戲、聽(tīng)音樂(lè)。她找了個(gè)老師，開(kāi)始學(xué)拉提琴；也弄了副畫架子，學(xué)畫炭筆素描。她漸漸淘汰了紅色或粉紅的衣服，學(xué)著名角兒朱依錦一律穿白色或黑色，裙子不是極窄就是長(zhǎng)及腳踝。頭發(fā)不再打成兩根辮子，而是在腦后盤一個(gè)大餅，別一把玳瑁大梳子。原先她之所以賞心悅目，因?yàn)樗龔南嗝驳揭嘛椛识枷褚环r(nóng)家年畫，現(xiàn)在臉還是年畫的臉，身上卻一襲縞素，半巫半仙，成了一個(gè)漂亮的沖突。別人覺(jué)得她終于有氣質(zhì)了，楊麥畢竟比一般人見(jiàn)識(shí)好些，他懂得協(xié)調(diào)、統(tǒng)一才是美。與其有這么個(gè)裝腔作勢(shì)，能拿出手去和其他裝腔作勢(shì)的妻子們媲美的楊夫人，他寧可要原先璞玉渾金的小顧。

小顧自己卻認(rèn)為楊麥不再對(duì)她“親親”、“肉肉”、“心肝”，是一種尊重的表現(xiàn)：楊麥寫得苦惱的時(shí)候，或畫不下去的時(shí)候會(huì)和小顧談?wù)剺侵衅渌说氖?。教她怎樣在那群妻子中含沙射影、指桑罵槐，讓她們知道小顧現(xiàn)在不是傻大姐了，提琴也會(huì)拉三支曲子了，素描也畫過(guò)上百?gòu)埩?，裝模作樣的本領(lǐng)也不比她們差了。

小顧把楊麥對(duì)她態(tài)度上的變化全看成好事，是平等和民主，是他們變成文化夫婦的開(kāi)端。小顧不知道，正是在這時(shí)候楊麥在外面交上了女朋友。

楊麥明白自己不可能離開(kāi)小顧：因?yàn)闊o(wú)論小顧怎樣愚蠢地、苦苦地改頭換面，她畢竟沒(méi)有錯(cuò)處。冬天楊麥坐下寫東西，小顧馬上一個(gè)熱水袋遞過(guò)來(lái)，夏天畫畫，小顧開(kāi)一個(gè)二十瓦的小電扇只吹他一人。熬夜小顧就煮夜宵，用一個(gè)三百瓦小電爐偷公家的電，燉山藥粥、紅棗黨參湯。小顧出去打牌，半夜回來(lái)，發(fā)現(xiàn)楊麥在藤躺椅上睡了，她會(huì)替他脫衣脫鞋，把他哄到被窩里，再打一盆熱水，用熱毛巾替他擦腳。

楊麥最看重的，是小顧的持家本領(lǐng)。給她十塊錢，她辦得出一桌席，給她五塊錢，她照樣辦得出一桌席。他們兩人工資不多，讓小顧開(kāi)銷，日子都過(guò)出花兒來(lái)了。小顧自己很省，楊麥穿爛的棉毛褲、棉毛衫，她剪一剪剜一剜，拿到縫紉機(jī)上重新一拼，便是她的了。除了吃的小顧很少買正品，憑了她的關(guān)系，她買來(lái)的次品往往沒(méi)有瑕疵，幾乎不夠格算做次品，而真正有瑕疵的次品，給她的價(jià)錢，僅高于廢品收購(gòu)站了。凹字形樓上的人，家家都有小顧替他們買來(lái)的次品，價(jià)錢便宜得成了笑話。一次小顧弄到幾十米長(zhǎng)的一條毛巾，是一個(gè)女工開(kāi)了機(jī)器睡著了覺(jué)織的。那條毛巾被剪成上百段，凹字形樓上的人花兩分錢就能買一段。還有一次弄到幾捆織錯(cuò)紋路的純毛毯子，很漂亮的鐵灰色，每家也都撿這份洋落①，買下來(lái)做成大衣和褲子。但不久人們發(fā)現(xiàn)用這毯子做出的褲子一穿就不對(duì)了，屁股鼓出一個(gè)大包，兩個(gè)膝蓋更鼓得滑稽，看上去凹字形樓上的人都半蹲著走路。因?yàn)閮r(jià)錢實(shí)在便宜，大家都想，半蹲就半蹲吧。