社會(huì)學(xué)科有隱學(xué)和顯學(xué)之分，易學(xué)本身是隱學(xué)。隱學(xué)的主體就是玄學(xué)，妙法凝玄！隋代佛教天臺(tái)宗的智者大師說：玄學(xué)是人類最高的學(xué)問。

在北大校史館，有一面由紅、白、黃、藍(lán)、黑五種顏色構(gòu)成的舊校旗。蔡元培曾對(duì)這五種顏色作過解釋，即紅色代表“現(xiàn)象的科學(xué)”、藍(lán)色代表“發(fā)生的科學(xué)”、黃色代表“系統(tǒng)的科學(xué)”、白色代表哲學(xué)、黑色代表玄學(xué)。蔡元培認(rèn)為：“人類的求知欲望絕不能以綜合哲學(xué)和實(shí)證哲學(xué)為滿足，必要侵入玄學(xué)的范圍。”

“玄”的概念源于《老子》：“玄之又玄,眾妙之門”，為奧妙莫測之意。

魏晉時(shí)期，有所謂三玄之學(xué)。“三玄”一詞始見于北齊顏之推的《顏氏家訓(xùn) 勉學(xué)篇》：“洎于梁世，茲風(fēng)復(fù)闡，《莊》、《老》、《周易》，總謂三玄?！逼濓L(fēng)指玄學(xué)清談之風(fēng)。梁代清談復(fù)盛，《老子》、《莊子》、《周易》之學(xué)從而得以再興。

稱《老子》、《莊子》、《周易》為“三玄”，是因它們含有非常深?yuàn)W的學(xué)問。魏晉時(shí)的玄學(xué)家無一不從事三玄之學(xué)的研究。

新儒家的代表人物牟宗三，給“玄”下了這樣的定義：玄是有無兩者的渾同。要了解“道”，就必須通過“有”和“無”來了解。有無相生，大道巍巍。哲學(xué)界有這樣的定義：最高的存在是虛無。而譚嗣同在他的七律《題江標(biāo)修書圖》中也說“眾生絕頂聰明處，只在虛無縹緲間”。