倒數(shù)四十三小時

最優(yōu)秀的士兵就是沉得住氣的士兵。

長官，我記得這一點(diǎn)，長官。

斯蒂芬·考爾坐在希拉廚房里的一張桌子旁，一邊想著他到底有多討厭這只叫埃茜還是什么別的名字的骯臟的貓，一邊聽著錄音機(jī)里一段冗長的對話。他原本決定把那些貓一只一只找出來干掉，但是發(fā)現(xiàn)它們偶爾會發(fā)出可怕的號叫聲，如果鄰居們已經(jīng)習(xí)慣了這樣的聲音，那么希拉?霍羅威茨的公寓里一片寂靜反而可能引起他們的疑心。

沉住氣……看著轉(zhuǎn)動的錄音帶，仔細(xì)聽下去。

過了二十分鐘之后，他在錄音帶里聽到了他期待的東西。他笑了笑，就這樣，很好。他將M40步槍收在吉他盒里，覺得自己像個嬰兒一樣地安逸。然后他朝著冰箱走過去，側(cè)頭聆聽。聲音已經(jīng)停下來了，冰箱也不再晃動。他松了一口氣，想著里面那個已經(jīng)冰冷不動的女人，覺得自己不再那么畏縮、忐忑不安。我可以安全地離去了。他拿起他的背包，離開這個陰暗而充滿強(qiáng)烈貓味，有著一瓶布滿灰塵的葡萄酒以及千萬條惡心蠕蟲的公寓。

阿米莉亞?薩克斯來到了鄉(xiāng)間。

她快速通過了一條隧道，隧道一邊是巖壁、一邊是小山崖，四周長滿初春嫩綠的樹木。淺淺的綠蔭，處處部可以見到明亮的黃連翹。

薩克斯是一個都市女孩，出生在布魯克林的綜合醫(yī)院，也一直都在同一個地區(qū)生活。對她來說，大自然就是星期日或平日傍晚的景點(diǎn)公園，或是她曾經(jīng)為了躲避警察巡邏車，而和賽車伙伴一起藏匿她那輛道奇戰(zhàn)馬的長島森林保護(hù)區(qū)。

現(xiàn)在，坐在這輛偵查資源組的機(jī)動車?yán)铷D―犯罪現(xiàn)場專用的客貨兩用車――她用力踩下油門，肩膀配合著轉(zhuǎn)彎的動作，超越了一輛后車窗上下顛倒地貼著一只加菲貓的旅行車，然后彎進(jìn)了一條帶她深入威切斯特郡的叉道。

她放開方向盤的一只手不由自主地插入頭發(fā)之間，在頭皮上面抓弄不止。接著她把手放回機(jī)動車的塑膠方向盤上，踩下油門，向前沖進(jìn)了一處林立著幾幢稀疏的商業(yè)建筑和連鎖速食店的社區(qū)之中。

她腦袋里面想的是關(guān)于炸彈和珀西?克萊的事。

她也想著林肯·萊姆。

很明顯，他今天和平日有些不一樣。截至目前為止，他們已經(jīng)一起工作一年了。當(dāng)時他連騙帶哄地勸她放棄一份夢寐以求的公務(wù)職位，來幫他逮捕一個犯下連續(xù)綁架案的罪犯。那時薩克斯正處于生命中的低潮――一件進(jìn)行不順利的任務(wù)和部門當(dāng)中一件貪污的丑聞，讓她失望得想要離開巡警隊。但是萊姆不讓她走，事情就這么簡單。盡管他只是一個平民身份的顧問，他還是安排讓她調(diào)到了犯罪現(xiàn)場調(diào)查小組。她抗議了一陣，然后放棄了假裝出來的勉強(qiáng)。因為事實上，她熱愛這份工作。她也熱愛與萊姆共事，因為他有著令人振奮和生畏的才華，而且――她不曾對任何人吐露這一點(diǎn)――他還真是他媽的性感。

這并不表示她完全了解他這個人。林肯?萊姆是一個在自己的內(nèi)心里游戲人生的人，而他并沒有對她透露一切。

先開槍……

這到底是怎么一回事？只要有任何可以避免開槍的可能性，就絕對不能在犯罪現(xiàn)場動用武器。只要一槍，就會讓現(xiàn)場受到碳末、硫磺、水銀、銻、鉛、銅和砷的污染，而且槍擊和后泄的氣體會摧毀極為重要的微量證物。萊姆告訴她，他在現(xiàn)場對一個罪犯開槍時，最擔(dān)心的事就是槍擊會摧毀許多證物。（當(dāng)薩克斯認(rèn)為自己終于可以占上風(fēng)，而對他表示：“但是有什么關(guān)系，萊姆，你抓到了罪犯，不是嗎？”他尖酸地回答：“但是如果他有共犯，嗯……這時候應(yīng)該怎么辦？”）

除了有一個愚蠢的稱號，以及比黑手黨的弟兄和西部牛仔保鏢聰明一點(diǎn)之外，這個“棺材舞者”到底有什么不同？

還有他要她在一個鐘頭之內(nèi)完成停機(jī)棚的搜證這件事。他同意這件事似乎是為了幫珀西一個忙。不過這一點(diǎn)完全不像他。如果萊姆認(rèn)為必要的話，通常會將一個犯罪現(xiàn)場封鎖好幾天。