幾天后，正是三月三上巳節(jié)，這天也是嬪妃與命婦向皇后請(qǐng)安的日子。上巳節(jié)也叫祓禊節(jié)，本是祭祀掌管婚姻和生育之神高禖的日子，民間當(dāng)做求子的節(jié)日。許皇后正有身孕，自然對(duì)這個(gè)日子格外重視。這天，她在椒房宴請(qǐng)了十?dāng)?shù)位嬪妃與命婦。意外的是，女官特地命品佚很低的班媞也一道前來(lái)。

班媞再一次見(jiàn)識(shí)到了皇后的奢侈。這不過(guò)是一場(chǎng)家宴，滿桌卻排滿了齊黿魚、縷肉羹、沙魚、排炊羊、香蕈絲、燒麋肉鍋、鹿舌、鱘鰉魚、芽韭抄鹿脯絲等種種，令這些貴婦們大開眼界。椒房的女官報(bào)一個(gè)菜名，班媞就心驚肉跳一下：這里不少品種，一道就等于她一兩個(gè)月的俸祿了。

再看，這些食物都用金罍、玉觴、銀器來(lái)盛放，精美異常。她還意外地看到了兩只用來(lái)盛折疊奶皮的淺綠色的琉璃碗，這本是張騫通西域時(shí)傳入中土的一種奇特材質(zhì)，十分珍罕，即使皇宮中也不過(guò)寥寥數(shù)只，而皇后卻把它們當(dāng)做日常器皿裝點(diǎn)心，毫無(wú)愛(ài)惜之意。這就是等級(jí)差異。比起冊(cè)封皇后的那次盛筵，這次家宴顯得更別致更精美，甚至可能更昂貴。班媞暗自揣度，這到底是許皇后的日常規(guī)格，還是一次刻意炫耀？

席中全是女賓，坐在上首的正是許娙。面對(duì)大家的恭維和贊美，她含笑解釋說(shuō)：“上次椒房之宴因?yàn)槭菍m中儀典，有嚴(yán)格限制，由不得我做主，怠慢了諸位。這次希望能讓大家盡興。”一邊說(shuō)，一邊用眼尾掃了一下位在下角的班媞。班媞低著頭，裝作看不見(jiàn)。

宴會(huì)后，為了助興，大家玩起了投壺游戲。許娙命人在花園正中空地上，陳設(shè)一只廣口大腹的大銅壺，壺中裝滿又小又滑的豆子。這種游戲投中一支為一算，以投中之多寡來(lái)定勝負(fù)。許娙率先開始。她盈盈地站在九尺開外，一手持一把長(zhǎng)長(zhǎng)的棘矢，另一只手輕挽著長(zhǎng)長(zhǎng)的袖擺，一支接一支地向壺中投去。她胸有成竹，不僅命中率高，而且體態(tài)優(yōu)雅。許娙雖然已懷著四個(gè)月的身孕，但反而顯得飽滿豐腴，步履充滿彈性，十分華麗。每次投壺，只見(jiàn)她酒紅色的深領(lǐng)縑袍隨著腰肢的擺動(dòng)，幻化出另一種藍(lán)紫色的光澤。

幾輪熱身過(guò)后，許娙的興致上來(lái)了，側(cè)過(guò)身去，玩起反身背投的把戲，用右手越過(guò)左肩往后射去：那支棘矢，從許皇后的肩上穩(wěn)穩(wěn)擦過(guò)，直飛入壺口，微微震了兩下，落在壺中。

雖是初春，遠(yuǎn)處亭苑的幾株桃花已開得熙熙攘攘了，可仍有寒意。一陣風(fēng)卷著料峭的春寒，刮得班媞打了個(gè)冷顫。抬眼看去，這里滿園的貴婦人，脂粉氤氳，處處都是珠釵翠羅。班媞穿著一身交領(lǐng)淺藍(lán)灰色鑲牙繡羅袍，披一件銀灰鼠毛長(zhǎng)坎肩，也沒(méi)有好的首飾，顏色過(guò)于素靜，顯得單薄。她就像在一串絢麗華美的樂(lè)章里，忽然掉下去的一個(gè)音符，抖摟著的都是不般配。然而，班媞是那么明亮、美麗，站在人群中，似乎變成她是矯矯不群的，似乎只剩她是對(duì)的。

忽然大家都感覺(jué)到了，班媞也意識(shí)到這一點(diǎn)。她若無(wú)其事地站著，心里恨不能萎縮起來(lái)，縮小，縮小，消失掉。幸好，許娙每投進(jìn)一支，旁邊的宮女和命婦們都在齊聲喝彩。許娙帶來(lái)了一個(gè)接一個(gè)的小高潮，大家的注意力全都轉(zhuǎn)移到她身上，無(wú)暇他顧。只聽得花園里嬌聲細(xì)叱，連聲音都顯得芬芳膩人。

許娙開始累了，微微地喘息，額頭上也沁出了細(xì)密的汗珠。王美人示意皇后的侍女把手絹交給自己，親手遞給許娙，笑著說(shuō)：“殿下，歇會(huì)兒吧。您有孕在身，小心為是?！痹S娙隨手接過(guò)，一邊貼在額上，一邊說(shuō)：“太醫(yī)正勸我要多走動(dòng)走動(dòng)，這樣對(duì)胎兒有好處。”她頓了一頓，眼光找到了躲在一邊的班媞，“班少使，你來(lái)?！卑鄫q想拒絕，說(shuō)：“臣妾不擅此游戲……”許娙在女侍遞過(guò)的金漆沐手盂里，用熱水擦著手，冷淡地掃了她一眼，“今天是好日子，你難道要拂了大家的興嗎？”她的眼里分明就窩著一把刀子。班媞渾身上下颯颯地生起了涼風(fēng)。

她只得接過(guò)那一把棘矢。

投壺一局每人四矢，剛才許皇后一人連玩兩局，近侍也分給了班媞兩局用的八支棘矢。班媞只得一支接一支地往壺里投。她覷準(zhǔn)遠(yuǎn)處的壺口，用力地投過(guò)去，可棘矢一次又一次擦著壺口飛過(guò)了，偶爾命中的也被豆子彈出來(lái)。她從來(lái)沒(méi)有像今天那樣痛恨自己，手臂被坎肩的粗毛滾邊所掣肘，無(wú)法自如地伸展，十投九不中。她不斷地回憶和揣測(cè)著投壺高手許娙的裊娜身姿，羞愧交加，整個(gè)身體就更加僵硬了。她的手，她的腿，她的身體，都是多余的，她不知該把自己往哪里塞。女官和命婦們開始還有寥寥幾聲應(yīng)和，到后來(lái)，大家就聚到另一旁，圍著許娙，對(duì)皇后腹中的胎兒噓長(zhǎng)問(wèn)短了。

侍女又給了班媞八支棘矢。她一個(gè)人，站在那里，一支接一支地投過(guò)去。旁邊只有寥落的兩位宮女，還有一位小黃門在收拾掉在地上的棘矢，沒(méi)有人看她一眼。班媞臉上依然掛著笑容。最后一支，她輕輕地往壺里一送。中了。

就在這時(shí)，庭園的另一角有人鼓了一下掌。班媞朝那邊一看，是劉驁。她欠身，向皇帝請(qǐng)安，那邊一群鶯鶯燕燕也慌得連忙向萬(wàn)歲請(qǐng)安。劉驁望了班媞一眼，說(shuō)：“朕看了半天，你只有這最后一投的姿態(tài)是對(duì)的?！卑鄫q站在那里，低著頭施禮，含著笑正想說(shuō)話，可是劉驁已經(jīng)從她面前走過(guò)去了。她太狼狽了，簡(jiǎn)直希望自己不曾存在過(guò)。

她一下子被點(diǎn)亮了，明白了。許皇后就是用這種方式來(lái)羞辱她的。她心里的恨意，像毒蕈一樣密密麻麻地長(zhǎng)了出來(lái)。

班媞還在賠著笑，可劉驁?jiān)贈(zèng)]有看她一眼。他越過(guò)她直接朝許娙走過(guò)去，在所有人面前，摟著皇后的肩；班媞看到，他的手停留在許娙的胳膊上，還特意緊了一緊。許娙壓著嗓子，吃吃地笑。一群麗人蜂擁在他倆身后，班媞緩緩跟在人群中，端莊，優(yōu)美，矜持地笑著。

她覺(jué)得自己完了。