劉驁為了安慰班媞，決定拜班伯為定襄太守。這對班伯來說，是個機會。班伯雖然文士出身，卻有慷慨之氣，幾次上書要求出使匈奴。年初時，單于來上朝大漢皇帝，劉驁就曾命班伯持節(jié)在塞下相迎?，F(xiàn)在，定襄的大姓石氏和李氏愈發(fā)膽大妄為，不僅聚眾斗毆，竟然還敢追殺官吏，班伯剛剛上了奏折，請求派去鎮(zhèn)守定襄。劉驁覺得班伯的才能亦足以勝任，便準奏了。至于王鳳，他向來看好班伯，既然班伯自己有成就一番的志氣，王鳳也就順水推舟了。

迷迷糊糊中，班媞感覺有人輕輕撫著她的臉，她睜開眼，只看見劉驁就在身旁，坐在床沿，安靜地看著她。

“你哭了。”劉驁說的時候，手還在摩挲著她的頭發(fā)，撩過來撩過去。這種溫柔讓班媞疑慮起來。她還是說：“沒有，臣妾很好?！眲Ⅱ堄弥讣廨p輕地劃過她的臉頰，笑說：“媞兒，你在夢里哭了吧。是朕替你拭去淚珠的。”

班媞忽然很煩。這不是劉驁。他不應(yīng)該這么溫馴，不應(yīng)該這么柔情蜜意，他就應(yīng)該一臉自以為是的表情，是那個又軟弱又矜持的蠢人。劉驁的甜蜜超出了班媞的預想，她越發(fā)固執(zhí)了，輕輕地搖頭說：“陛下，臣妾很好。或許是夢中迷了眼。”劉驁忽然把她的身體往榻上潦草地一放，站起來，冷冷地說：“班—婕—妤，你又來了?！?/p>

走到帷幔邊，他看來氣已消了一些，又回過頭來對她說：“朕剛剛遣侍中中郎將王舜奉璽書印綬，拜班伯為定襄太守了，讓王舜自己去保護單于。去定襄主事，是你哥哥一直的心愿?！?/p>

班媞趕緊從床榻上起身，拜謝：“謝陛下。陛下能夠讓臣妾的兄弟多加歷練，臣妾非常感激?！?/p>

劉驁看到班媞在病中猶自掙扎著起來，有點于心不忍，便說：“你知道嗎？朕一開始就覺得，你與你哥哥長相酷似，當初我也是因為這樣，一眼就留意上你?！彼又终f，“這次倒是遂了王鳳的意，他一向想拉攏班伯。只怕這樣一來，皇后又該緊張了。哼?！彼呎f就邊想起許娙，這個女人，她該又把班媞和王鳳樹為假想敵了。

班媞不得不解釋：“但哥哥并非攀附權(quán)貴之人……”

劉驁打斷她的話，說：“朕知道，班伯就是一位儒生，很有才能，朕欣賞他跟王鳳沒關(guān)系?！?/p>

“大司馬大將軍的權(quán)勢這么大，臣妾一家并不敢和他攀上關(guān)系。這點，想必陛下也能理解。”

“王鳳的權(quán)勢大了就這么讓人討厭嗎？朕明白，你們大家都在埋怨我，覺得朕太過縱容王鳳了。”劉驁慘然笑著，語氣也變了，說，“誰都覺得我無能。你們怎么知道我沒有辦法把王鳳趕出朝廷？你們怎么知道我不是故意的？都以為我怕他，以為我怕太后。也許吧。但這些年，你看王鳳的權(quán)力就真的那么穩(wěn)固嗎？每天下朝以后，我都在想，王鳳說得到底對不對，我到底能不能有比他更好的決策。結(jié)果不能。絕大多數(shù)時候，他都比我高明一點，不多，也就一點點。他對朝中諸幕僚的了解比我細致，他對人事的任命比我準確，甚至有魅力讓更多的人圍繞在他周圍。我有自知之明。我一直在努力，可是，我自問無法比他更高明。再放眼整個朝廷，又能有什么人比王鳳更適合執(zhí)政？沒錯，王鳳確實有結(jié)黨營私，打擊異己之嫌，王商之死，王章之死，每一樁，每一件，我都記在心上。但現(xiàn)在朝中誰又是清白的呢？”

班媞吃驚地看著他。劉驁又說：“我知道，我一直對王鳳忍讓退避，對劉家天下，未免是飲鴆止渴，不負責任；可是，對于天下百姓，他比我有能力，未必不是百姓之福?？墒牵倚睦锵氲?，誰給我機會去解釋了？去對那些大臣說我沒本事？去向母后解釋我不想待在這個位置上？皇后怎么能容忍我對王鳳的這種尊重？”他嘴角挑起了一點笑，說，“而你，只會更加證實我的窩囊吧。”

班媞不知說什么好，避開他的目光，勉強說了句：“陛下何必把自己說得如此不堪呢……”

劉驁冷笑著說：“我沒有夸張。如果我在你眼里不是這么毫無地位，你怎么會這么待我？”

她也生氣了：“既然臣妾不能讓陛下寬心，那你又何必來找我呢？后宮這么多美人，陛下盡管自便。”班媞含著一朵笑，饒有興致地看著他，像是不懂他在說什么。

劉驁看到班媞這種寬解的笑，氣更不打一處來?？墒侨思乙矝]說錯呀。劉驁最后憋出了一句：“我根本就不應(yīng)該來找你，是我太傻了。我從來沒有見過像你那么難侍候的女人?！?/p>

皇帝被她氣走了，現(xiàn)場只留下怔忡的班媞。

劉驁是故意把自己的怨氣積聚起來，放大的。他知道班媞總是沒有錯，所以他才受到了傷害。他不想挽回，反而更尖銳地刺痛自己。劉驁似乎越來越深地陷入這種自我虐待中：他要通過敗壞自己，來羞辱班媞。

劉驁在班媞這里，只能得到滿身的挫折感。班媞心里樹起的籬笆有三千丈那么高，他始終不得其門而入。他不是沒有勵精圖治過。這兩年來，他很少微服私行，不再四處游獵，也想理清朝政，也想好好陪陪女兒?？墒?，看哪，他得到的結(jié)果就是這樣！

劉驁不知為什么。平心而論，他在位這八年時間，軍械武器長年藏放在庫房中，太平無事 ，既無內(nèi)亂，也無外患；倉廩豐實，百姓生活安定。說到公卿幕僚，固然看不出誰有經(jīng)世濟才的能耐，但誰都不是大奸大惡，多少有幾分學問。起碼，劉驁要守成是沒問題的。孝元皇帝留給他都內(nèi)錢四十萬萬、水衡錢二十五萬萬、少府錢十八萬萬；宣元二帝給劉驁積攢下來的家底足夠了，先帝們鎮(zhèn)惡撫遠，也給他清掃出空間。如果嫌沒有實權(quán)，難道劉驁身邊的臣子還能比孝惠帝身邊的臣子更難對付嗎？難道王太后還能比呂太后更強悍嗎？

劉驁被一種強烈的失敗感糾纏著，困頓不堪。誰都不需要他，班媞不需要，王太后不需要，朝廷不需要，天下也不需要。他重新坐上他的飛行殿，帶著一眾隨從，在長安四周斗雞走馬，漁田打獵，云游去也。