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安樂死是仁慈性殺害，一種允許一個人在生命最終沒有任何希望時無痛苦、安詳地死亡的觀念?，F今，倡導“死的權利”的最活躍的組織是毒芹會，該會在全美70個分會中共有近25,000名成員。根據他們的宣傳冊，該組織每年就怎樣才能最好地、有尊嚴地結束生命巧妙地回答12,000多個電話。毒芹會的名字取自公元前399年蘇格拉底喝過的毒芹茶。他堅持原則，選擇有尊嚴的死去而不愿在不公平的忍受中茍活。

安樂死的倡導者認為仁慈性殺害是最人道的方式。在整個人類戰(zhàn)爭史上，許多士兵用刀或子彈把他們將死的戰(zhàn)友從痛苦中解脫出來，而不是把受了致命傷的傷員扔到戰(zhàn)場上不管。在美國邊境，離任何醫(yī)療機構或類似機構很遠的地方，摯愛的病人會通過蓋在臉上的一個枕頭來縮短長期的病痛，或像對待受傷的馬一樣，用拴到頭后面的一根繩索作為禮物來結束。

安樂死是一個被激烈爭論的主題；但除了俄勒岡州外，在美國其他州，自殺或幫助他人自殺都是非法行為。

2006年1月，美國高等法院認可了俄勒岡州協助自殺法律的合憲性，為其他很多州通過允許臨終患者選擇他們結束生命的方式的法律鋪平了道路。

上世紀90年代，杰克?凱沃爾基安博士（右圖）把協助自殺事件推向了主流，成了許多深夜脫口秀節(jié)目談笑的主題。他發(fā)明了一個名為“Thanatron”（在希臘語里是“死亡機器”的意思）的機器，該機器由一些構件裝配而成，病人可以拉動掛在病床上方、一組三個的靜脈注射瓶子上的啟動鈕。定時器啟動鹽水的靜脈滴注，以使病人保持平靜，最后以足以致命的劑量的氯化鉀結束其生命，這可以使心臟不會在數秒內就冷卻下來。凱沃爾基安最初在多納休節(jié)目中演示過他的發(fā)明，后來， 1998年11月，在執(zhí)行一名52歲的絕癥男子自愿用注射方法自殺的過程中，他允許《60分鐘》節(jié)目通過電臺轉播了全部過程。這件事使他被捕。1999年他76歲時，被控謀殺并被判處25年監(jiān)禁。審判過程中，他承認幫助過130人死亡。

如今的醫(yī)院一直在實施安樂死。在外科手術前，醫(yī)生會問病人愿不愿意填一份表格，表格中病人指令醫(yī)生，如果回到正常生活的希望非常渺茫，醫(yī)生就可以終止醫(yī)學訴訟文件里所謂的“英雄復蘇”。每年，有75,000人被允許死在滿是醫(yī)生和護士的房間里，醫(yī)生和護士得到命令不采取任何積極措施去挽救他們的生命?！安皇┬袕吞K術”的病人常常會給予嗎啡靜脈滴注以使他在剩下的時間里盡可能地減少痛苦，過得平靜。