路遙吃了六顆紅棗，這在這一段日子里是一個(gè)新的食量紀(jì)錄，鼓舞了谷溪，他征詢路遙說(shuō)：“還想吃甚?我去弄?”

路遙想了想說(shuō)：“想喝蓮子湯?！?/p>

蓮子湯？蓮子湯是什么？炊事員出身的谷溪做慣了熬洋芋燉白菜，對(duì)蓮子湯這種精致的吃喝一滿解不下，打問(wèn)了許多人，才搞清楚那是南方的吃食，大概是祖籍閩南的林達(dá)引進(jìn)給路遙的吧?如今林達(dá)不在延安，只好由他操辦了，他尋到一個(gè)會(huì)做這種湯的路遙一個(gè)教了書的女同學(xué)，讓她精心烹制，弄來(lái)南方出產(chǎn)的蓮子和銀耳，但還需要百合。谷溪想到了夢(mèng)泉居窯洞前那株珍貴的花朵。那是他去甘肅敦煌開(kāi)會(huì)時(shí)，穿越河西走廊偶然遇見(jiàn)的一位詩(shī)友送他的。這位詩(shī)友是1965年與他一同去北京開(kāi)會(huì)的甘肅代表，幾十年后，兩人不期而遇，友人激動(dòng)異常，就在自己院里挖出一株百合花相贈(zèng)?；ǖ母堪喟?，又用塑料布裹著，隨谷溪坐火車坐汽車，經(jīng)過(guò)幾天幾夜帶回延安栽在鹼畔的，春風(fēng)秋雨，夏日冬雪，精心護(hù)養(yǎng)，才燦然開(kāi)花。這花真如同他的心肝寶貝?，F(xiàn)在病中的路遙要喝蓮子湯，缺的就是百合，谷溪沒(méi)有猶豫，揮起老镢，就毀了那株名貴之花，……百合蓮子湯，做得色味香俱全，精致而新鮮，熱騰騰送到路遙床邊，然而想喝這種湯的路遙，卻只是顫巍巍拿起調(diào)羹攪了攪，一口沒(méi)喝，又放下調(diào)羹，他無(wú)奈地?fù)u了搖頭，一絲抱歉的苦笑堆積在那雙曾經(jīng)明亮如珠如今開(kāi)始混濁的眸子中，這讓谷溪五心俱焚，肝腸寸斷……

路遙的病情繼續(xù)惡化，讓平日沉穩(wěn)的谷溪變得越來(lái)越暴躁。有天上街辦事，碰見(jiàn)有人賣黃米攤黃，他給路遙買了兩張放在家里，康秀珍和孩子不知道，分著吃了，谷溪當(dāng)著客人的面大聲訓(xùn)斥妻子：“你們?cè)趺磳W(xué)得這么嘴饞?”幾十年都沒(méi)見(jiàn)過(guò)丈夫這么粗暴地對(duì)待自己，老康十分不解。其實(shí)谷溪焦躁的是對(duì)路遙的病無(wú)能為力，愛(ài)莫能助……他拉起路遙變得枯干的手，那掌心是點(diǎn)點(diǎn)紅痕，這是朱砂掌，是不祥之兆。谷溪忍不住悲切，努力用平靜的口氣說(shuō)：“路遙，我有一個(gè)想法。咱們延安醫(yī)院小，條件不如大城市的大醫(yī)院，人家的設(shè)備、醫(yī)生強(qiáng)，我看轉(zhuǎn)到大城市，治療得會(huì)快一點(diǎn)?！?/p>

路遙長(zhǎng)嘆了一口氣：“這種病放到哪里都是一樣的治法，該有的藥，延安都有，如果延安治不好，西安，北京，上海，也都治不好。就是送到聯(lián)合國(guó)，也治不好。到西安，離三兆的火葬場(chǎng)近，死了人家就會(huì)把我拉去火化。還不如死到這里，你和高其國(guó)一定會(huì)釘一口棺材，把我埋到黃土山上?！甭愤b的話說(shuō)得真誠(chéng)而實(shí)際，就顯得特別的凄涼酸楚，直讓谷溪的心被一塊一塊地往下撕……

省上來(lái)了電話，說(shuō)路遙不光是延安的路遙，也是陜西和全國(guó)的路遙，要把路遙送回省城，換一個(gè)更好的醫(yī)院治療。平日，谷溪盡量阻擋人去醫(yī)院看路遙，覺(jué)得人去的多會(huì)對(duì)治療造成干擾，也怕那些感情脆弱的人控制不住情緒，讓路遙看見(jiàn)受刺激?，F(xiàn)在要把路遙往西安轉(zhuǎn)送了，他意識(shí)到，這也許是路遙與延安的親朋好友和父老鄉(xiāng)親最后一次分別，就暗暗地傳話，讓很多能來(lái)的人都到火車站送行。

那是一個(gè)深秋的清晨，黃土群山中已經(jīng)有了寒意，秋風(fēng)蕭瑟，秋草開(kāi)始枯萎，霜葉開(kāi)始凋落，大大小小的車輛無(wú)聲地駛過(guò)延安的條條街道，匯集到火車站的廣場(chǎng)，這個(gè)送別就像歡送一位國(guó)家元首那樣隆重。然而，人們的心情卻沉重得猶如壓上了石頭。病床上躺倒兩個(gè)月的路遙已無(wú)法行走，車站打開(kāi)了月臺(tái)大門，人們簇?fù)碇愤b坐的小車，擁到站臺(tái)，又眼巴巴地看著人架著路遙進(jìn)了車廂，路遙強(qiáng)掙扎著身子倚在車窗口，深情地巡視窗外的群山，送行的人群，他的手在窗口無(wú)力而依戀地?fù)u動(dòng)著，臉上綻放著凄迷的慘然的笑，眼眶里噙著兩汪將滴未滴的淚珠……隨著列車緩緩走遠(yuǎn)，谷溪背轉(zhuǎn)身子，卸下他的那幅寬邊眼鏡，掏出手帕擦拭那早已不知不覺(jué)間涌出的淚水……

省城不斷傳來(lái)路遙在醫(yī)院時(shí)病危的消息，讓谷溪的心整天在空里懸著，當(dāng)年為路遙保管情書的那個(gè)大炮專家的外孫厚夫到陸軍第四醫(yī)院去看路遙，路遙拖著病體半躺著問(wèn)這個(gè)也迷戀上文學(xué)的延川小同鄉(xiāng)：“你外公的身體好嗎?”厚夫說(shuō)外公只是患了肩周炎，整個(gè)身體狀況還好，路遙說(shuō)，“這就好。我與你外公是忘年交，你外公是好人……”沉默了片刻，他突然說(shuō)，“我這十幾年，吃的豬狗食，干的牛馬活，你解下不?”這突如其來(lái)沒(méi)頭沒(méi)腦的話，讓這個(gè)年青人大為震驚，他有一種不祥的預(yù)感：路遙生命的燭火是否即將熄滅?