唐周告密是甲子年一月末之事。

遭逮捕的馬元義于二月中旬被處刑。處刑方式是最為殘忍的“車裂之刑”。由于對天子叛變是大逆罪，政府因而以難得使用的極刑處置。兩輛馬車準(zhǔn)備妥當(dāng)后，馬元義的左右手腳分別被綁在不同的車輪上。一聲令下，兩輛馬車向左右兩邊猛然開跑――馬元義的肉體頓時(shí)被撕成數(shù)段。

太平道預(yù)定起義的日子是甲子日――三月五日，既然事情敗露，那就不能再等到這一天。朝廷已連連下達(dá)動(dòng)員令，各地正緊急編組討伐軍。由于唐周的密告，太平道造反軍的計(jì)劃，應(yīng)該已為朝廷所知悉。

造反軍只得趕緊修改計(jì)劃內(nèi)容，并決定立即起義。三十六萬人的軍事組織，幾乎完全準(zhǔn)備妥當(dāng)。

“佩戴黃巾！”

張角向全軍發(fā)下這個(gè)命令。

為了分清敵我，太平道三十六萬人一律以黃巾裹頭。如前漢末期有以眉毛涂紅而被稱為“赤眉軍”的起義軍團(tuán)，這批后漢末期的造反團(tuán)體，便被稱為“黃巾軍”。

此處要附帶敘述的一點(diǎn)是，前漢末期與后漢末期的造反有極大差異。前漢末期的造反軍團(tuán)，包括赤眉軍和綠林軍，采取的是擇一皇族并擁立之的形態(tài)。綠林系奉的是更始帝，赤眉軍則以抽簽方式奉劉盆子為皇帝。他們這樣可拉攏各地長官和有力人士，以擴(kuò)張勢力。

而后漢末期這一次的造反則以“蒼天已死”為口號。也就是說，他們宣言不要?jiǎng)⑹匣实邸?/p>

戰(zhàn)斗基本方針也有所不同。他們襲擊各地衙門，殺其長官。地方長官以及有權(quán)力的人正是榨取庶民的敵人。太平道造反軍把這些人謀殺，以“黃天將立”宣告新政權(quán)之誕生。

進(jìn)入戰(zhàn)斗態(tài)勢后，過去以大賢法師自稱的太平道教祖張角，改稱號為“天公將軍”。

張角有兩個(gè)弟弟。大弟張寶號稱“地公將軍”，小弟張梁則號稱“人公將軍”。

三十六萬軍隊(duì)可以說是太平道之正規(guī)軍。各地信徒也競相呼應(yīng)，采取游擊行動(dòng)。

黃巾軍在各地將所看到的衙門全都燒光。這是因?yàn)檠瞄T乃榨取庶民的直接單位、被庶民痛恨的緣故。至于州刺史、郡太守、縣令、縣長等官員若被看到，也沒有一個(gè)幸免。

太平道最盛行于現(xiàn)在河北省中南部、山東省北部以及河南省東部等地域。黃巾軍開始時(shí)侵?jǐn)_的也就是這些地區(qū)。

燔燒官府，劫掠聚邑（鄉(xiāng)鎮(zhèn)村落），州郡失據(jù)，長吏多逃亡。旬月之間，天下響應(yīng)，京師震動(dòng)。