只有上帝能治好他。但他老人家好像并沒有這個興致。

不過這也沒關(guān)系，因為林肯?萊姆相信科學(xué)，而不是神學(xué)。而且他既不是去盧爾德④,也不是去都靈⑤，或者是其他什么準(zhǔn)備采用瘋狂的信仰醫(yī)療法的施洗信徒的營帳，而是來到了這家位于北卡羅來納的醫(yī)院。他希望即使不能把他恢復(fù)成個全乎人兒，至少局部能有所改善也好。

萊姆操縱著他的”暴風(fēng)箭”牌輪椅滑下旅行車的坡道。這輛輪椅就像一輛鮮紅的考維特跑車⑥。從曼哈頓到這里，他的看護和阿米莉亞?薩克斯開了足足五百英里的路程。他用嘴叼著控制管，很專業(yè)地轉(zhuǎn)動輪椅，加速爬上了通向醫(yī)院正門的斜坡。這所醫(yī)院正是位于艾維利的北卡羅來納大學(xué)附屬醫(yī)學(xué)中心的神經(jīng)研究學(xué)會。

看護托馬斯收起旅行車的坡道。這是一輛可供輪椅使用的克萊斯勒旅行車,它發(fā)著幽幽的黑光。

“把車停在殘疾人使用的車位?！比R姆笑嘻嘻地說。

阿米莉亞?薩克斯沖托馬斯一挑眉毛。托馬斯說：“他心情不錯，好好利用這個機會，不然稍縱即逝。”

“我聽到了?！比R姆大聲說。

看護把車開走，薩克斯趕上了萊姆。她正在給當(dāng)?shù)匾患易廛嚬敬螂娫挘戎麄兊幕貜?fù)。托馬斯下周的絕大部分時間都會呆在萊姆的病房里，而薩克斯想為自己爭取些自由時間，在周圍逛逛。另外，她是個開跑車的人，不喜歡旅行車，尤其不想開最高時速只有兩位數(shù)的車。

薩克斯等了足有五分鐘，最后只好沮喪地放棄了?！拔也唤橐獾?，但是這電話里的背景音樂也太糟糕了。我待一會兒再打?！彼戳丝词直??！安攀c半。但是這兒也太熱了吧，我的意思是說，熱得有點過分了。”曼哈頓的八月天雖然也不是最宜人的，但它比北卡羅來納更偏北一些。昨天他們離開紐約經(jīng)過荷蘭隧道往南開的時候還不到華氏70度（攝氏21度），空氣干燥得像鹽巴。

萊姆倒不介意這里的熱天。他的心思全在他來這兒的目的上。自動門順從地在他們面前打開（他尋思：這應(yīng)該是第凡尼供殘障人士使用的裝置），隨后他們走進涼爽的走廊。薩克斯向人問路時，萊姆四下打量著主廳。他注意到有五六輛落滿灰塵的空輪椅扎堆兒放著。要么是治療太成功了，他們干脆就把輪椅扔了，變成了可以自由行走或者可以借助拐杖自由行走的人。要么就是有的人情況惡化了，只能困在床上或者改用電動輪椅。

或者有的人已經(jīng)死掉了。

“這邊?！彼_克斯說，點頭示意大廳的方向。托馬斯在電梯間趕上了他們（門比普通的電梯寬兩倍，扶手和按鈕離地只有三英尺高）。幾分鐘后，他們便找到了要去的房間。萊姆滑向門口，發(fā)現(xiàn)門上有個免提式對講機。他調(diào)皮地大喊一聲：“芝麻開門?！遍T居然應(yīng)聲而開。

“這樣的設(shè)備我們有很多?！彼麄冞M門后，一位活潑的女秘書拖長了聲音說，“你一定是萊姆先生，我這就告訴醫(yī)生你來了?！?/p>

喬莉?韋弗醫(yī)生大約四十五歲，身材苗條，穿著入時。萊姆很快注意到：她眼神銳利；作為外科醫(yī)生來說，她的手臂可算是相當(dāng)結(jié)實；她的指甲沒有涂指甲油，修剪得很短。她從桌前站起身，微笑著與薩克斯和托馬斯握手，然后向她的病人點頭示意：“你好，林肯先生?！?/p>

“大夫，你好”，萊姆的目光落在她書架上那些書的書脊上。然后又看了看墻上掛著的一大堆證書獎狀，全都是一些名校和知名機構(gòu)頒發(fā)的。不過他一點兒也不驚訝。數(shù)月的研究讓萊姆深信，艾維利的大學(xué)附屬醫(yī)學(xué)中心是世界上最好的醫(yī)院之一。這里的腫瘤和免疫專科都是全美最忙碌的部門，而韋弗醫(yī)生主持的神經(jīng)科更代表了研究與治療脊椎神經(jīng)損傷的最高水平。

“很高興終于見到你了?！贬t(yī)生說。她手邊放著足有三英寸厚的馬尼拉文件夾。這位刑事鑒定家判斷，這些應(yīng)該都是他自己的檔案。(他想知道保管檔案的人在預(yù)評估下添加了評語：“令人鼓舞”？“可憐”？還是“毫無希望”？)“林肯，我們曾在電話中談過，但是本著為彼此負(fù)責(zé)的態(tài)度，我想再把程序說一遍?！?/p>