“是我們主動認養(yǎng)他的，”這個男人小心翼翼地低聲說，仿佛說話大聲點兒就會招來魔鬼。他緊張地環(huán)顧塵土彌漫的前院，院里有一塊水泥平臺，上面放了一輛沒有輪子的貨車?！拔覀兇螂娫挼郊彝ブ行?，詢問加勒特的狀況。因為我們聽說了他的遭遇，覺得很難過。但事實是，從一開始他就是個麻煩，不像我們其他的孩子。我們對他真的已經(jīng)全心付出了。但我告訴你，我覺得他根本不這么覺得。現(xiàn)在我們很害怕，真的怕得要死。”

這里是田納斯康納鎮(zhèn)北邊，這個男人站在自家久經(jīng)風雨摧殘的前陽臺上，沖著阿米莉亞?薩克斯和杰西?科恩說話。阿米莉亞來到加勒特的養(yǎng)父母家，只想搜查他的房間，但盡管情況緊急，她仍然讓哈爾·巴比奇說下去，希望能從中多知道一點加勒特?漢隆的事；萊姆認為證物是追蹤嫌疑犯的唯一鑰匙，但這次阿米莉亞?薩克斯卻不完全贊同。

然而這段談話只透露出一件事，正如哈爾自己所說，他們雖然是加勒特的養(yǎng)父母，但真的很害怕他會回來傷害他們或其他小孩。在前院陽臺上，哈爾的老婆也出來站在他身邊；她是個肥胖的婦人，留著一頭紅褐色的卷發(fā)，穿著一件污漬斑斑的T恤――這是當?shù)剜l(xiāng)村樂電臺贈送的，上面寫著“我最愛聽WKRT電臺”。和她丈夫一樣，瑪格麗特?巴比奇的目光也不時瞄向前院和附近的樹林。阿米莉亞猜想，他們在張望加勒特是否會回來。

“應該不是我們的錯，”男人繼續(xù)說，“我沒打過他――這個州不允許父母這么做――我只是嚴格教育他，要他服從生活紀律。例如，我們會按固定時間吃飯，這點我相當堅持。但加勒特總不準時出現(xiàn)，而非用餐時間我又會把食物鎖起來，所以他經(jīng)常餓肚子。有時候，我會帶他參加周六的父子《圣經(jīng)》研習班，但他很不喜歡，坐在那里一聲都不吭。告訴你，這樣真讓我難堪死了。還有，我常會批評他，要他把像豬窩一樣的房間收拾干凈。”他的話稍做停頓，露出憤怒和恐懼的神情,“這些都是大家會要求孩子做的事，但我知道他因此而恨我?！?/p>

他老婆也跟著提出證詞：“我們對他好的事情他一點也不記得，只記住我們偶爾對他嚴厲的時候。”她聲音顫抖著說，“現(xiàn)在他一心只想報復?！?/p>

“我告訴你，我們會保護自己?！奔永仗氐酿B(yǎng)父對杰西說。他歪頭示意陽臺上的一堆釘子和一把生銹的鐵錘?！拔艺馑浪械拇皯?，如果他敢闖進來……我們會保護自己。孩子們都知道該怎么做，他們知道霰彈槍放在哪。我已經(jīng)教過他們怎么使用了?！?/p>

他居然鼓勵他們朝加勒特開槍？薩克斯相當驚訝。她看見屋里有好幾個小孩，正隔著紗門向外張望。他們看上去都不超過十歲。

“哈爾，”杰西嚴肅地說，搶在阿米莉亞前開口。“你不要自己處理，如果你看到加勒特就立刻通知我們。還有，別讓孩子們碰武器，你很清楚槍支的危險性?！?/p>

“我們演練過了，”他充滿戒心地說，“每周四晚餐后都演習一次。他們知道該怎么用槍?！彼[起眼睛，盯著院子里的某個東西。氣氛有點緊張。

“我想看看他的房間?！彼_克斯說。

他聳聳肩?！澳阕员惆桑阋磺卸嫉米约簛?，我是不會進去的?，敿?，你把房間指給他們看?！彼闷痂F錘，抓了一把釘子。薩克斯發(fā)現(xiàn)他的腰間有樣東西凸出來，是一把手槍的槍柄。他開始把釘子釘入窗框里。

“杰西，”薩克斯說：“你繞到后面檢查他的窗戶，看有沒有什么機關陷阱。”

“你們什么也看不出來的，”養(yǎng)母說，“他把窗戶都漆黑了。”

漆黑了？

薩克斯繼續(xù)說：“那么只要守住窗口也行，我不想被突然跑進來的人嚇到。還有，注意查看一些有利的射擊位置，我也不想變成明顯的靶子?！?/p>

“沒問題，有利的射擊位置。我會注意的?！彼c點頭，動作十分夸張。這個動作告訴了薩克斯，原來他根本沒有實際槍戰(zhàn)的經(jīng)驗。他大步離開，消失在側院。