我將車停在靠近圣莫尼卡碼頭的地方，順著散步的路線向南跑去。這是一條與海灘平行的瀝青路面。我小跑著，跑過(guò)彎腰下棋的老人，跑過(guò)身材纖細(xì)的黑人男孩――他們姿態(tài)優(yōu)雅地溜著旱冰，并伴隨著護(hù)墊耳機(jī)中那不為人知的音樂(lè)節(jié)奏擺動(dòng)著身體。我還跑過(guò)了吉他手、毒品販子和游手好閑的人；他們用蔑視的目光追隨著我。這條長(zhǎng)長(zhǎng)的人行道，是六十年代毒品文化的最后殘余――那些赤著腳、眼睛凹陷、衣衫襤褸的年輕人，有些雖只有十七歲，但看上去就像三十七歲一般，表情神秘而冷漠。有條狗忽然跑到我身旁，陪我一起跑步。它吐出長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭，時(shí)不時(shí)向我投來(lái)歡樂(lè)的目光。它的皮毛濃密而剛硬，顏色像甜玉米一樣；尾巴像晚會(huì)上的小禮物絲帶一般卷曲著。它屬于雜交品種，腦袋很大，身體較短，長(zhǎng)著四條短雙的小腿?？伤瓷先ヒ桓碧┤蛔匀舻臉幼?。我們倆一起小跑過(guò)這條人行道，跑過(guò)奧佐恩、達(dá)德利、帕洛瑪、森塞特、桑頓和帕克。當(dāng)我們跑到韋夫克雷斯特 時(shí)，它失去了興趣，轉(zhuǎn)而投向一旁沙灘上的一場(chǎng)飛盤游戲。我最后見(jiàn)到它的時(shí)候，它表演了一次不可思議的跳躍，接住了一只飛行中的飛盤。它叼著飛盤的嘴咧得像笑起來(lái)一樣；我對(duì)它也報(bào)以微笑。多年以來(lái)，它算是我遇見(jiàn)的狗中比較招我喜歡的一條。

我在威尼斯大道開(kāi)始調(diào)頭返回，一路上基本都在跑。當(dāng)我跑到碼頭邊的時(shí)候，才慢慢恢復(fù)步行。海邊微風(fēng)輕拂，成了我身體的降溫器。我氣喘吁吁，但卻沒(méi)出多少汗，只是感到口干舌燥，雙頰發(fā)燙。這一次我跑得并不太長(zhǎng)，但我逼著自己跑得比平時(shí)更快些。所以我感到肺部都快燒起來(lái)了，是胸中的液體在燃燒。我這樣跑步鍛煉，與我學(xué)習(xí)用手動(dòng)擋駕車和喝黑咖啡出于同樣的原因。我想，總有一天我會(huì)碰上某種難以想象的危急狀況，讓我經(jīng)歷這些考驗(yàn)的。這種跑步也是為了讓自己得到“額外鍛煉”；因?yàn)槲乙呀?jīng)決定給自己放假一天，來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)自己良好的工作表現(xiàn)。德行太優(yōu)秀往往會(huì)適得其反。在我的身體涼下來(lái)之后，我返回車?yán)?，駕車往東，從威爾希爾街返回我住的旅館。

當(dāng)我打開(kāi)房門的時(shí)候，電話鈴響了。原來(lái)是拉斯韋加斯的朋友找到了莎倫 耐普爾的地址。

“棒極了，”我說(shuō)，“我對(duì)此感謝不盡。請(qǐng)你告訴我過(guò)去以后怎么和你聯(lián)系，我會(huì)按工時(shí)付錢給你的?！?/p>

“去郵局的存局候領(lǐng)處就可以了。我通常居無(wú)定所?！?/p>

“沒(méi)問(wèn)題。多少錢？”

“五十美元，特意給你打過(guò)折的。她基本上沒(méi)在任何地方登記過(guò)，很難找啊?！?/p>

“如果需要我為你提供什么服務(wù)的話，盡管告訴我。”我說(shuō)。我心里清楚他一定會(huì)的。

“哦，還有，金西，”他說(shuō)，“她在弗里蒙特 做二十一點(diǎn)的莊家，但我聽(tīng)說(shuō)她還兼職做妓女。昨晚她上班時(shí)我觀察了一陣子。她很精明，但從不在賭局中作弊。”

“她有沒(méi)有得罪過(guò)其他人？”

“那倒沒(méi)有，但她有點(diǎn)兒按捺不住了。你知道的，在這個(gè)城里，只要你不在賭局中作弊，就沒(méi)人會(huì)在意你干了些什么。她不該給自己惹麻煩的?！?/p>

“謝謝你提供的消息?！蔽艺f(shuō)。

“那當(dāng)然了。”他說(shuō)完便掛斷了電話。

我沖了個(gè)澡，換上一條寬松的褲子和一件襯衫，然后走到街對(duì)面，吃了一份番茄醬汁炸蛤蜊，外加一份炸薯?xiàng)l。我又要了兩杯外賣咖啡，回到自己的房間。我剛關(guān)上門，電話鈴就響了。這回是查理 斯科索尼。