趕集也是生活中一件令人欣悅的事。集市上或采購置辦、兜售變賣，或糴進頂盤、糶出沽鬻。集市上更有做媒提親、牽線引見者，遠處走來幾個歡快雀躍的年輕人，媒妁之人暗地里指指戳戳，中間壯實白凈的后生，家住哪莊，父親有何手藝，母親如何本分，家風清，門庭正，最后還特別補充了一句：“家有祖上留下的五間瓦房?！?/p>

縣城的集市叫“四八大集”，所謂四八，指每月的初四、十四、二十四、初八、十八、二十八為開集日。集市設在西門外北河沿一線，幾百年來，開集的時間、集市的地點，甚至集市內(nèi)的專賣格局始終未曾改變。

沿城墻一線，設有馬掌鋪、裁縫鋪、鐵匠鋪、篾匠鋪等等，這些鋪子平日里生意慘淡，門可羅雀，開市時即熙來攘往，蜩螗沸羹。飯菜攤、茶水攤則是集起支帳，集散撤位。飯菜攤其實只賣飯不賣菜，不是做不了，而是無人問津，所謂的飯，也無非是摻著榆皮的??面。高粱面中攪些榆皮面，壓出的??便會有筋骨且光亮，只是有些僵撅夾心，吃進去不易消化，故有人稱之為“鋼絲面”。雖說只是五分錢一碗，但食客仍是寥寥。不過，吸吮??時略帶夸張的聲響，以及碗中散發(fā)出的濃烈醋香，足以使過往的路人頓生羨慕。茶水攤前卻很熱鬧，倒不是在此品茗斗茶，而是就杯熱水，匆匆咽下囊中的干糧。所謂干糧，多是玉米面做的窩窩頭，殷實人家也不過帶些二合面的餅子及一小塊老咸菜而已。

城墻拐角處是畜市。買賣大牲口照例要經(jīng)過掮客，即便雙方相識相知，在中間人的袖口內(nèi)經(jīng)過幾個回合的討價還價，一口上好的騾子就此成交。秋后的畜市最為嘈雜，正如麥前的耙鐮、麥后的犁鏵、明前的瓜種、伏中的菜籽最為好銷一樣。畜市角落里蹲著的閹豬人，不時擊打著手中的片刀，朱元璋所言的“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”，即指這種職業(yè)。禽市在一處馬面墻的下邊，每至散市，賣鴿人總會將籠中所剩自信地放飛，讓其翱翔著回家，而那輛閘上插了草桿的半新自行車仍得推回，倒有過幾個人問尋，只是價砍得太低。不過最為聒噪處還在糧攤菜攤、瓜攤果攤前，最為繽紛處在豆攤，綠豆黃豆、紅豆黑豆，五色斑斕，煞是誘人。第一把韭菜上市時，初春料峭，第一棵白菜出現(xiàn)后，已是秋末。杏子呈黃，麥子也該割了，葡萄露紫，月近中秋矣，時令的循替在此有著分明的體現(xiàn)。當?shù)馗柚V有“石屯的柿子，狐村的桃，褚屯的撣子不抹膠。東堡的香油，西堡的蜜，羅王莊的豆腐，韓屯的蠟，上站抬轎的不用學，小宋曲的笤帚擺滿集”之說，于是凡賣柿餅者，都稱是石屯的，凡賣豆腐者，無不來自羅王莊。石屯褚屯，東堡西堡，皆介休地方的村名。

集市的火爆季節(jié)當數(shù)臘月，似乎所有的年貨都要在此時置備齊楚，臘月二十三后天天都是集。打醋打醬油、割肉割豆腐，酒自然不能少，灌上兩瓶紅薯白干，嗅著濃烈的曲味，老者有種莫名的愜意。年畫不能少，集市上的對聯(lián)攤前更是里三層外三層被圍得磕頭碰腦，水泄不通。中間的書家筆走龍蛇，現(xiàn)寫現(xiàn)賣，且出口成章，念念有詞。似乎觀賞者越多，叫好聲越響，他越起勁。筆畫的最后，不是飛白長拖，疾如慌鳥投林，墨點直甩得眾人后躲不及，就是澀勢凝筆，緩若殘燈悠顫，紙端留了濃重憨跡。所書內(nèi)容多嵌鶯歌燕舞、潺潺流水、九天攬月、五洋捉鱉、颯爽英姿、曙光初照、快馬加鞭、倒海翻江之類的時句。若求金銀粉字，每幅尚需多加幾個錢。書者是家住城內(nèi)胡家園的老文，出生書香世家，遣鄉(xiāng)右派，已摘帽。這或許是他一年中最為舒暢痛快的日子，雖說已淪落成了街頭藝術家，雖說這半賣半送的營生甚至連紙墨成本都收不回。

破曉即起，披星抄道，垂暮而歸，風塵仆仆。自行車前后各帶一人，手扶拖拉機后槽擠得滿滿當當。二三里長的北河沿大街上，年輕人連自己也說不清來來回回逛蕩了幾遭，開始時一人兩人，后來便越聚越多，成了群伙，有同學，也有親戚，有同村的玩伴，也有鄰莊的好友。帶著好奇，那位壯實白凈的后生興奮地點燃了同伴遞來的一支煙，待嗆得猛咳了幾聲，咳得眼冒金星后，轉而又呆呆地望著對面女孩兒中穿碎花上衣的一個。曾在哪兒見過？可怎么也記不起來了。由此他尋思著下回趕集或許還能夠驚喜地邂逅，下次一定再來，雖然母親曾叮囑過“有空多拾糞，沒事少趕集”這樣的話。

（2007年12月18日《文匯報》）