晾衣繩上掛的衣服，洗完不久又未曾擰透，水一滴一滴地往下落，下頭的青泥地洇濕了一大塊。她心里漸漸寒冷如冰，手握在繩上往下一拉，砰地便將繩子崩斷了，上頭的衣服撲通撲通掉了一地。三德嬸立刻在屋里問道：“誰在院里？”

她忙蹲身將濕衣一件一件地收到籃子里，帶著哭腔說：“是我不小心……衣服白洗了?！?/p>

祖蔭沿著溪路正要回去，卻聽樹林里嘩嘩地有響聲，回身一看，只見雪櫻無精打采地提著籃子走回來，臉上猶有淚痕。見了他理也不理，自顧自地走到石蹬子上，把衣服拿出來重新清洗。

祖蔭往水里一掃，心里已是明了，微笑道：“怎么又忙手忙腳地把衣服摔地上了？”

她心里一酸，抬袖拭淚，并不答話。他見她臉色不對(duì)，悄悄走到她身邊，瞧著她肩膀微微聳動(dòng)，十分可憐，嘆口氣微笑道：“你洗著衣服，我給你講故事好不好？”

她將衣服重重地扔到水中，在水里狠狠漂洗，又刷刷地收回籃中，板著臉并不理他。他也不惱，含笑道：“我在青浦城里有個(gè)留過洋的朋友，上次他拿了一本西洋書給我看，有個(gè)阿里巴巴與四十大盜的故事?！币膊还芩牪宦?，自顧自一口氣說下去。

她開始掙扎著不肯聽，后來故事講到佳處，不知不覺撲哧笑出聲。他的呼吸聲卻赫然已在耳邊，熱氣吹在脖子里癢酥酥的，聲音含著笑意低低回響：“櫻兒，我不知道你為什么不高興，不過現(xiàn)在既然笑了，就別再生氣了，好不好？”

她心下無限悲傷，氣一陣陣地往上涌，猛地轉(zhuǎn)過身來，抬起胳膊狠狠打在他肩上。這一拳幾乎用盡了所有的力氣，她的淚水也如夏天的驟雨，昏天黑地地落下，哽咽著說：“都怪你……你這個(gè)短命的……”將臉上的淚水胡亂拭著，她敏捷得像一只小鹿，提起籃子沿著小路繞個(gè)彎，鉆進(jìn)樹林里便不見影了。

這一拳正中在前幾日被檀木拐杖打過的地方，舊痕新傷翻天覆地地疼，他立刻蹲下身來拿手按著傷處，朝著她消失的方向喊道：“櫻兒，你別惱了……晚上我還在這里等你?！毙睦镆膊恢谰烤故鞘裁醋涛?，低低笑了一聲，“傍晚就讓陳誠(chéng)嬸去提親?！笨鞓芬稽c(diǎn)點(diǎn)漫上心頭，將整個(gè)人都要浸沒了。

田里勞作的人都是看太陽(yáng)估摸時(shí)辰，每日太陽(yáng)快要掛上山頭時(shí)，便收拾農(nóng)具回家去。祖蔭雖不必下田做活，卻要等陳誠(chéng)嬸替長(zhǎng)工們做完飯，諸事妥當(dāng)，逼著她往雪櫻家去了，自己才到溪邊等候。暮靄漸起，天空里有點(diǎn)微云，月亮正升到樹梢，只朦朦朧朧的一彎，月色不甚明亮，照在新發(fā)的葦草上，便如起了煙霧一般。

他在溪邊上轉(zhuǎn)了半晌，等得心急火燎。好容易聽到樹林里有輕輕的腳步聲，忙站起身全神貫注地凝望。只見她慢慢從樹叢中走出，眉目間如籠輕愁，藍(lán)底白花大襖的袖子極闊，朦朧間顯著手腕極是纖巧，身上淡淡芳香，非蘭非麝，隨風(fēng)迎送，教人心馳神怡。

他心下一喜，迎上去微笑道：“櫻兒，我等了好久，真怕你不來?！?/p>

雪櫻搖頭道：“我怕你在溪邊呆呆地等一宿，才來跟你說一聲。既然說過了，我就該回去了?！辈灰子X察地后退了一步，她轉(zhuǎn)臉向他微微一笑，笑容凄苦，比哭還難受。

他呆呆地怔住了，擰起眉頭道：“你在慪氣？”

她泫然欲泣，哽咽道：“陳誠(chéng)嬸剛才上門去提親，讓我出來散散……你都娶過親了，干嘛還來招我？”

祖蔭怔住了，半晌輕輕道：“我下午不知道你為什么生氣，現(xiàn)在大概知道了。我娶過親不假，可是那是家里定下的，并不是我的意思。那天騎著馬從灣邊過來，看到你穿著淺紅衫在綠水邊浣衣裳……櫻兒，我一眼就喜歡你了……”

她已簌簌地落下淚，哽咽道：“你喜歡也好，不喜歡也罷，都跟我沒關(guān)系，我不喜歡你?！?/p>

他卻微微笑了，伸手替她拭淚道：“你若不喜歡我，干嘛要哭得這么傷心？”柔聲道，“你別哭，我念一首詩(shī)給你聽?！鞭D(zhuǎn)目瞧著那河水低低吟道：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長(zhǎng)。溯游從之，宛在水中央?！?/p>