祖蔭的父親當(dāng)年遲遲不肯替他定下婚事，自有原因。陳家祖上做生意起家，后來(lái)雖漸漸發(fā)達(dá)，門第卻差了些。本地高門戶的哪肯將正出的小姐嫁與他家？若是庶出的女兒，陳家又覺(jué)得吃虧，左選右挑竟沒(méi)個(gè)稱心如意的。

陳家為了賭門第這口氣，祖蔭一落地能走路時(shí)，便逼著他念書。雖然光緒三十一年里科考停了，也由著他一直讀到17歲，不能不專心接手生意了，陳父才上孔師傅家去親自辭謝。也是天緣湊合，這天孔家雇的丫頭荔紅正巧病了，不得已讓小姐玉鈿端茶招待。

陳父后來(lái)向祖蔭的娘夸道：“孔家的小姐儀態(tài)好得很，端著茶盤就像是飄過(guò)來(lái)一般，走路時(shí)裙子紋絲不動(dòng)?！笨准壹揖畴m平常，說(shuō)起來(lái)到底是書香門第。況且祖蔭開(kāi)蒙起便由孔老師授課，逢年過(guò)節(jié)陳家都上門拜謝，關(guān)系非同一般。孔家也十分鐘意祖蔭，這湊巧間三管齊下，親事便說(shuō)成了。

玉鈿16歲嫁到陳家，時(shí)光荏苒，四年如流水般過(guò)去了，自己也是心事重重。幾年來(lái)陳家上下翹首盼望子嗣，她卻月月放空，一點(diǎn)響動(dòng)也沒(méi)有。老太太明里暗里都勸兒子納妾，祖蔭只裝作聽(tīng)不見(jiàn)。那日老太太狠狠地發(fā)了一回脾氣，他便一溜煙走了，竟躲得無(wú)影無(wú)蹤。

往常祖蔭也為這個(gè)躲出去，不過(guò)總不如這次時(shí)間長(zhǎng)。玉鈿今日一覺(jué)醒來(lái)，見(jiàn)窗戶紙微微透著一點(diǎn)亮，想必天色還早，偏頭瞧著床上鋪的紋金緞被面，上頭繡的鸚鵡細(xì)細(xì)密密用金線織就，栩栩如生，色彩十分富麗。兩只鸚鵡相向而立，拍著翅膀要飛起來(lái)一樣――無(wú)端端的便叫人發(fā)煩，伸手將繡著花鳥(niǎo)草蟲(chóng)的紗帳拉過(guò)來(lái)蒙著自己的眼睛，屋里一堂檀木家具便如驟然跌到云里，朦朦朧朧地看不清楚。瞧了一會(huì)，雙目炯炯睜著再無(wú)絲毫睡意，不如穿衣起來(lái)。

妝臺(tái)前放著一盆重瓣水仙花，白花綠葉清雅素凈，香氣陣陣浮動(dòng)。玉鈿掐下朵開(kāi)在最底下的，將花兒一瓣瓣地撕下來(lái)，默數(shù)花瓣數(shù)目，到最后卻是雙數(shù)。正待再掐一朵重新數(shù)過(guò)，門吱呀一聲響，丫頭荔紅端著托盤小心翼翼地進(jìn)來(lái)，見(jiàn)滿桌子撒的都是花瓣，驚叫道：“小姐，這花兒今天要拿到廟里上香獻(xiàn)觀音的。”

她這才想起來(lái)，今天正是去城西沉香寺上香的日子，前兩天特意預(yù)備水仙花準(zhǔn)備獻(xiàn)給送子觀音，笑道：“倒難為你記著。我瞧它開(kāi)得好看，不知不覺(jué)就掐一朵下來(lái)?！?/p>

荔紅將盤子放在桌子上，擦汗道：“這可是小姐的頭等大事，我能不記著嗎？好容易護(hù)著花兒到這時(shí)節(jié)才開(kāi)，可別糟踐了。藥煎好半日，不熱不涼的，快點(diǎn)先喝藥吧?！?/p>

湯藥果然并不似往日般熱氣騰騰，觸手生溫，她端起來(lái)喝了一口，皺眉道：“今天這藥怎么不像前幾天那么苦？倒有些甜津津的味道。”

荔紅笑道：“我見(jiàn)小姐前兩日苦得難受，特意多加了些甘草。”

她話還未說(shuō)完，玉鈿便刷地端起碗，將湯藥咣當(dāng)?shù)惯M(jìn)痰盂里，橫眉怒目道：“誰(shuí)叫你自己私自增減配方的？這藥雖然不苦，你可知道喝下去還能起什么效果？”

見(jiàn)荔紅眼淚汪汪，她將聲音放緩道：“紅兒，我知道你是好心，覺(jué)得我喝這湯藥苦得難受?？赡悴恢?，這上上下下盯著看著我不生養(yǎng)，怨聲載道。這藥苦一會(huì)兒便完了，我還經(jīng)受得住。你去將藥重新煎過(guò)，記住照著藥方子，一點(diǎn)分量都不能改?！?/p>

荔紅嘟囔道：“姑爺十天倒有九天住在書房里，哪里都能怪小姐了？”見(jiàn)她眼風(fēng)掃過(guò)，才不敢言語(yǔ)了。

屋里驀然安靜，半晌她深深地嘆口氣道：“他歷來(lái)就是這個(gè)性子……”

荔紅突然想起大半夜里的動(dòng)靜，遲疑道：“昨晚睡下半天了，仿佛聽(tīng)得馬廄里有聲響，說(shuō)不定是姑爺回來(lái)了?！?/p>

玉鈿搖頭道：“他既然回來(lái)了，怎么這半天都不教人知道？左不過(guò)是馬兒打架，別自己瞎猜，快去煎藥吧。估摸著時(shí)辰也該預(yù)備去沉香寺了，早些去人少清靜，也顯得咱們心誠(chéng)?！?/p>

沉香寺里果然十分清靜。玉鈿親自將水仙花供在送子觀音的香案前，將三炷香插起，默默提衣跪下，閉目許愿。她許愿的聲音極低，荔紅離她雖近，也隱約只聽(tīng)得一兩句：“……情愿一輩子持齋茹素……另起金身……”