臨近端午，溽暑初上，梅雨亦隨暑氣來了。天色潮陰，如黃昏暮冥，那雨絲掛在灰蒙蒙的云中，細(xì)到幾乎看不見，只覺觸目處皆是濕漉漉的。檐頭前、欄桿上縱橫地牽著繩子，上頭晾著大簇的新鮮桑葉。進(jìn)寶在堂屋里拿著毛巾，手腳不停地將一張張桑葉擦干，再擺到大笸籮里，一邊揩一邊抱怨：“雖說少爺現(xiàn)在開紗廠，可也不能靠家里人養(yǎng)蠶吶。就這幾只破蟲子，弄得又操心又勞累。要我說，到時(shí)候只怕連桑葉錢都掙不回來?！彼帜_雖快，那笸籮卻甚大，似總也裝不滿。

雪櫻往年在陳家灣時(shí)，本就養(yǎng)慣了蠶。三月間偶爾提了一句，祖蔭便叫人將后廂房收拾出來做蠶房，略養(yǎng)了幾匾，不過讓她有個(gè)想頭。等到蠶二眠時(shí)卻陰雨不斷，桑葉潮濕，必要晾干了才能飼食，放生橋的房子便如一顆大樹般，樓上樓下都迤邐散著新鮮桑葉。

祖蔭昨日剛從上?；貋?，眉目慵懶，負(fù)手站在檐下，聽到他抱怨，忍不住回頭笑道：“讓你多干點(diǎn)活，就念叨個(gè)不停。再多嘴多舌，等蠶三眠的時(shí)候，就派你整晚看著。”蠶到了三眠時(shí)，整把的桑葉撒下去，頃刻間便沒了，一夜之間不知道要起來多少次，最是辛苦活計(jì)。進(jìn)寶吐舌一笑，緊緊閉上嘴，埋頭揩葉。

雪櫻端著清掃的蠶沙從蠶房出來，見祖蔭站在檐下，悠閑自得，頓足恨道：“大家都行軍打仗似的，就你一人閑著。眼看就要再撒一遍桑葉了，進(jìn)寶一人哪里忙得過來？你快去幫忙擦罷。”

進(jìn)寶埋著頭吃吃低笑，聽祖蔭咳嗽一聲，忙強(qiáng)忍笑容，抱起籃中揩過的葉子便往后廂溜。見他背影進(jìn)了蠶房，祖蔭才低聲道：“以后別當(dāng)著人這樣大呼小叫，好歹也要給我存幾分面子?！毖燕偷匾恍Γ皖^道：“我知道了，你快去揩葉子吧，莫把蠶寶寶餓到了。”

祖蔭這才裝作十分不情愿地挽起袖子，一邊揩一邊笑著抱怨：“又養(yǎng)蠶又畫畫，又寫字又念書，自己忙不過來，還連累一屋子的人都跟著你團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)?！?/p>

雪櫻被他說得臉色微紅，眼珠一轉(zhuǎn)，咬唇笑道：“再多嘴多舌，等蠶三眠時(shí)……”話未說完，便聽大門被篤篤地扣了幾下。略停了一晌，又是篤篤幾聲，極有節(jié)奏。祖蔭似對(duì)敲門聲置若罔聞，朝她含笑挑眉，目帶詢問之意。她也不好再說剩下的半截話，只得恨恨地笑著橫他一眼，撐起油紙傘去開門。

這雨連綿兩天，地上已積了不少水洼。雨絲似專撲人衣襟一般，玉鈿才下車進(jìn)院走了幾步，百褶裙面上便蒙上了一層極細(xì)的小水粒。青石小徑甚滑，一個(gè)踉蹌踩到水洼里，緞鞋立刻便濕了，鞋幫上繡的仙桃鸚哥被雨水一淹，血紅翠綠，色彩猙獰。她提起裙角淡淡地看了一眼，神色一絲不變，挽起雪櫻微笑道：“不妨事。雨天就是這點(diǎn)不好，糟蹋鞋?！?/p>

她也不再用荔紅打傘，只拉著雪櫻的手并肩往屋里走，笑道：“前天來得不巧，不提防姑娘出去了。今日特地趕個(gè)早……”突然間腳步一滯，直直看向堂屋里，眉頭緩緩擰起。

空中鉛云低布，堂屋里亦是光線晦暗。半個(gè)條案上倒著桑葉，葉面綠得發(fā)青，沾了潮氣后，似有幽幽漿水。祖蔭眉目專注，正拿著毛巾一片一片地揩那濕葉?？^的葉子整整齊齊地碼在笸籮里，堆得似尖尖的小山，滿籮碧綠青翠。

她平日養(yǎng)成的儀態(tài)極好，臉上一絲錯(cuò)愕之色稍縱即逝，慢慢地松開雪櫻的手，微笑道：“昨天聽攏翠說少爺回來了，我還不信，原來是真的?！?/p>

祖蔭手上不停，只略一側(cè)臉道：“少奶奶今日過來，必定有重要的事情吧？”

玉鈿心里一酸，百味雜陳，斂眉低目，暗暗地吁了一口氣，抬頭微笑道：“自然有重要的事情，才敢上這邊來?！?/p>

他眉頭一皺，緩緩擱下毛巾，目光從她臉上掠過，也不知道是否稍有停留，微笑道：“既然如此，少奶奶請(qǐng)坐。”轉(zhuǎn)臉低聲對(duì)雪櫻說，“去沏杯熱茶?！?/p>

玉鈿看著雪櫻的背影，似有半晌失神，荔紅在側(cè)咳嗽一聲，她才默默將目光收回，微笑道：“五月初八是劉家娶二兒媳的日子。新媳婦就是鄉(xiāng)下管家的女兒柳柳，論起來跟陳家頗有淵源，少爺自然非去不可。我今日過來，是想問一聲雪櫻姑娘，她那日去不去？”