人們總是這么敏感?！拔颐靼?，我只是想知道哪里還在使用石棉?！?/p>

“沒有了?！彼虉?zhí)地說，“呃，電線管道從來不用，只有蒸氣管道有的還使用石棉隔熱，但在我們的業(yè)務(wù)中占的比例極小。”

蒸氣！

很少有人知道這座城市的公用設(shè)施有多么恐怖。統(tǒng)一愛迪生公司把水加熱至一千度，然后以一百六十公里的時(shí)速噴射進(jìn)曼哈頓地下的管道網(wǎng)中。在地下蒸氣管中奔竄的蒸氣仍然具有三百八十度的高溫，速度也維持在時(shí)速七十五英里左右。

萊姆回想起報(bào)紙上的一篇文章?！吧闲瞧谀銈冇姓魵夤艿腊l(fā)生爆裂嗎？”

“有，不過那和石棉泄露無關(guān)。那一地區(qū)的石棉早在一年前就清理干凈了?！?/p>

“但你們?cè)谙鲁菂^(qū)的系統(tǒng)里有些管道確實(shí)還在使用石棉？”

她又猶豫了?！斑@……”

“爆裂發(fā)生在什么地方？”萊姆立刻追問。

“百老匯，在商業(yè)大樓往北一個(gè)街區(qū)。”

“《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道過相關(guān)新聞嗎？”

“我不知道……也許有吧?！?/p>

“那篇報(bào)道曾提到石棉嗎？”

“是的?！彼K于承認(rèn)了，“但它只是說在過去石棉污染曾是個(gè)大問題……”

“那條爆裂的蒸氣管道……是穿過珍珠街往南的嗎？”

“這……讓我看看。是，沒錯(cuò)。在漢諾威大街，路北?！?/p>

萊姆的腦子里立刻浮現(xiàn)出科爾法克斯，這個(gè)有著纖細(xì)手指和長(zhǎng)長(zhǎng)指甲的女人即將面臨的死亡場(chǎng)面。

“蒸氣恢復(fù)使用的時(shí)間是下午三點(diǎn)嗎？”

“沒錯(cuò)，現(xiàn)在隨時(shí)都可能重新供應(yīng)?！?/p>

“不要！”萊姆大喊，“有人破壞了管道，你們不能送出蒸氣！”

庫柏從顯微鏡上抬起頭，一臉不安的神情。

統(tǒng)一愛迪生公司的主管說：“呃……我不知道……”

萊姆對(duì)托馬斯吼道：“呼叫朗，告訴他人質(zhì)在漢諾威和珍珠街的地下室，北側(cè)。”他告訴托馬斯有關(guān)蒸氣的事，“叫消防隊(duì)趕快過去，帶好隔熱裝備?！?/p>

萊姆又對(duì)著麥克風(fēng)喊叫著：“通知施工部門！馬上！讓他們千萬不要打開蒸氣閥門，絕對(duì)不能！”他茫然地重復(fù)著這幾個(gè)字，對(duì)浮現(xiàn)在他腦海里的清晰的想象畫面感到異常憎惡。他的腦海中不斷重復(fù)上演著這樣的畫面：在管道噴出的猛烈的白色蒸氣云霧中，那個(gè)女人的皮膚變得粉紅，接著轉(zhuǎn)為鮮紅，最后開始一片片地裂開剝落。

勘察車上的對(duì)講機(jī)響了，此時(shí)薩克斯的手表顯示距離下午三點(diǎn)還有三分鐘。她拿起對(duì)講機(jī)。

“這里是巡警五八八五號(hào)，完畢?！?/p>

“別講究制式用語了，阿米莉亞，”萊姆說，“我們沒時(shí)間了。”

“我……”

“我想我們知道她在哪兒了，就在漢諾威街和珍珠街路口?！?/p>

她轉(zhuǎn)身望去，看見十幾名特勤小組的成員正全力奔向一幢老建筑物。

“你要我去……”

“他們會(huì)去找她，你馬上做好進(jìn)入現(xiàn)場(chǎng)工作的準(zhǔn)備?！?/p>

“但是我可以幫……”

“不，我要你到勘察車的后面去，那里有一個(gè)標(biāo)著‘02’的手提箱，你把它隨身帶著。另外在一個(gè)小黑箱子里有一把珀利燈，你在我房間里見梅爾使用過，把它也帶上。在標(biāo)著‘03’的手提箱里你會(huì)找到一副耳機(jī)和麥克風(fēng)，把它接到你的摩托羅拉對(duì)講機(jī)上，然后趕到警察聚集的那幢大樓去。你一準(zhǔn)備好就呼叫我，用三十七頻道。我使用的是民用電話，但你的呼叫會(huì)轉(zhuǎn)到我這里。”

三十七頻道是覆蓋全市的特殊頻率，是最優(yōu)先的頻道。

“什么？”她問。但通話已斷，無人應(yīng)答。

她的制服皮帶上已經(jīng)別著一把長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色鹵素手電筒。她把這笨重的十二伏手電筒放在勘察車后座上，抓起那把珀利燈和沉甸甸的手提箱。箱子至少有二十公斤重，對(duì)她那該死的關(guān)節(jié)來說是個(gè)不小的負(fù)擔(dān)。她調(diào)整好握姿，咬緊牙關(guān)忍住疼痛，匆匆向十字路口走去。

塞林托氣喘吁吁地向這幢老建筑物跑來，班克斯跟在后面。

“你聽說了？”這位資深警探問。薩克斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“就是這幢大樓？”她問。

塞林托揚(yáng)頭指點(diǎn)著巷道?！八欢ㄊ菐龔倪@里進(jìn)去，因?yàn)橐粯谴髲d有門衛(wèi)?！彼麄兛觳阶哌M(jìn)這條鋪著圓石子的陰暗巷道。巷道里熱氣蒸騰，到處彌漫著尿臊味和垃圾的惡臭。附近還停著一輛藍(lán)色的大型垃圾車。

“在那邊，”塞林托叫道，“就是那幾扇門?！?/p>

警察立刻呈扇形散開，圍攏上去。四扇門中有三道從里面牢牢鎖著，第四扇門曾被人撬開過，又用鐵鏈鎖住，鐵鏈和掛鎖都是新的。

“就是這里！”塞林托沖到門前，猶豫了一下，不知道上面是否留有指紋。接著他抓住門把猛拉。門錯(cuò)開了幾英寸，但鐵鏈鎖得很緊。他派三名穿制服的警察先從正門進(jìn)去下到地下室。一名警察從甬道上撿起一塊脫落的鵝卵石，用力砸擊門把。五下、六下……一直砸了十多下。他的手撞到了鐵門上，鮮血從他被劃破的手指上流下，他滿臉痛苦的表情。

一名消防隊(duì)員拿著一把兼具鎬頭和撬棒功能的工具跑了過來，他把工具的一端塞進(jìn)鐵鏈，用力扯斷掛鎖。塞林托一臉期待地望著薩克斯，薩克斯也茫然地回看著他。

“好了，走吧，警官。”塞林托吼道。

“什么？”

“他沒告訴你？”

“誰？”

“萊姆?！?/p>

糟糕，她忘了把耳機(jī)連上對(duì)講機(jī)了。她連忙摸出耳機(jī)，一接上對(duì)講機(jī)，就聽見：“阿米莉亞，你在……”

“我在這里?！?/p>

“你到那幢大樓了嗎？”

“是?！?/p>

“進(jìn)去。他們已經(jīng)關(guān)掉蒸氣了，但我不知道能不能來得及。帶一名醫(yī)護(hù)和一名特勤小組隊(duì)員，到鍋爐室去。你可能馬上會(huì)看到那個(gè)姓科爾法克斯的女人。走向她，但不要直接走過去，不要從門口徑直走向她。我不要你破壞嫌疑犯可能留下的任何足跡，明白嗎？”

“是。”她用力點(diǎn)點(diǎn)頭，沒想到他根本看不見。她用手勢(shì)招呼那名醫(yī)護(hù)和特勤小組隊(duì)員跟在她后面，一步步走進(jìn)黑黢黢的走廊，到處都是陰影、機(jī)器的呻吟聲和滴落的水珠。

“阿米莉亞？”萊姆問。

“在?！?/p>

“我們以前討論過陷阱的事。照我現(xiàn)在對(duì)他的了解，我不認(rèn)為會(huì)出現(xiàn)這種情況。他不在那里，阿米莉亞。要在的話就不合邏輯了。不過，你還是要騰出一只手隨時(shí)準(zhǔn)備射擊?！?/p>

不合邏輯。

“好的?！?/p>

“現(xiàn)在出發(fā)！快！”