他的意思是，這些毛發(fā)來自動(dòng)物的表皮。

“哪類動(dòng)物？狗嗎？”

“是不是小牛？”班克斯問，年輕人的熱情又一次表露無遺。

“檢查鱗狀物?！比R姆命令道。鱗狀物是構(gòu)成毛發(fā)外鞘的微小鱗片。

庫(kù)柏在他的電腦鍵盤上敲了幾下，一兩秒鐘之后，屏幕上便跳出拇指般粗的鱗狀長(zhǎng)柱。“這得感謝你，林肯。還記得這個(gè)資料庫(kù)嗎？”

在資源組的時(shí)候，萊姆曾收集了大量不同類型的毛發(fā)顯微圖片?！拔耶?dāng)然記得，梅爾。不過當(dāng)我最后一次看到它們的時(shí)候，它們被裝訂成三大本。你是怎么把它們搞到電腦上的？”

“當(dāng)然是用掃描儀。再經(jīng)過JPEG壓縮?！?/p>

JPEG？那是什么東西？短短幾年時(shí)間，科技的迅速發(fā)展已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)把萊姆甩在了后面。真令人吃驚……

在庫(kù)柏對(duì)比這些圖像的時(shí)候，萊姆又想起了那個(gè)困擾了他一整天，不時(shí)在心頭浮現(xiàn)的疑問：罪犯為什么要留下這些線索？這家伙雖然令人恐懼，但不管怎么說，畢竟是一個(gè)生命體，一個(gè)會(huì)笑的動(dòng)物。危險(xiǎn)也罷，聰明也罷，讓人害怕也罷，他的所作所為總得有個(gè)理由，有讓他向欲望前進(jìn)的動(dòng)機(jī)。作為科學(xué)家，林肯 萊姆不相信偶然、隨意或無聊之類的解釋。即使是精神病患者，無論想法如何扭曲，也有屬于他們自己的邏輯。他知道不明嫌疑犯八二三選擇如此麻煩的方式向他們傳遞信息，一定有他的理由。

庫(kù)柏叫了起來：“找到了。嚙齒動(dòng)物，可能是蝙蝠。毛發(fā)是剃下來的?！?/p>

“這算狗屁線索，”班克斯說，“這座城市里有上百萬(wàn)只蝙蝠。這根本無法縮小范圍。這堆蝙蝠毛能告訴我們什么？”

塞林托閉上眼睛，嘴里喃喃地念叨著什么。薩克斯沒有在意他的表情，她用好奇地眼光注視著萊姆。萊姆有些意外，她竟然沒有領(lǐng)會(huì)綁架者傳遞的信息。但他什么話也沒說。他覺得現(xiàn)在還沒有必要把他的恐怖發(fā)現(xiàn)與其他任何人分享。

詹姆斯 施奈德的第七個(gè)犧牲者――也許是第八個(gè)，看你是否選擇把那個(gè)可憐的小天使瑪吉 奧康娜也算在內(nèi)――是一個(gè)勤懇本分的外來移民的妻子，他們?cè)谶@個(gè)城市下東區(qū)海斯特街附近組建了一個(gè)簡(jiǎn)樸的家庭。

真得感謝這位不幸的女人的勇氣，治安官和警方才得以發(fā)現(xiàn)兇手的身份。漢娜 高德施密特是德國(guó)猶太人血統(tǒng)，在由她和丈夫以及六個(gè)孩子――其中一個(gè)在出生時(shí)死亡――組成的親密家庭中，她深受敬重。

集骨者開著車慢慢駛過街道。他小心地把車速保持在限速以下，雖然他很清楚，紐約的交通警察不會(huì)為超速這點(diǎn)小事把他截住。

他在紅綠燈前停下，目光瞥向另一塊聯(lián)合國(guó)會(huì)議的廣告牌。他望了望廣告牌上那一張張和藹、微笑的臉――就像畫在他住處墻壁上的那些怪異面孔――然后越過他們，看向這座將他環(huán)抱其中的城市。有時(shí)候，他偶爾抬起頭，會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)這些建筑是如此巨大，石頭飛檐如此高聳，玻璃如此平滑，車輛如此炫亮，而人們?nèi)绱吮拔⒚煨?。他所知道的這座城市，應(yīng)該是陰暗、低矮、煙霧彌漫、充滿汗水和泥土的氣味。路人一不小心就會(huì)被馬匹踩到，流氓無賴成群結(jié)伙地在街頭游晃――有的才十一二歲――他們會(huì)用木棍或裹著橡皮頭的鉛棒敲向你的后腦，搶走你口袋里的手表和錢夾……這才是集骨者的城市。

盡管如此，有時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己也挺喜歡這樣――開著一輛漂亮的銀色超級(jí)金牛福特轎車在平坦的柏油路面上奔馳，收聽著WNYC的節(jié)目，像所有的紐約人一樣，為錯(cuò)過一個(gè)綠燈而發(fā)怒暴跳，埋怨這天殺的城市為什么不許你紅燈時(shí)右轉(zhuǎn)彎。