對于休斯頓火箭來說，他們本年度的改變就是迎來了新任主教練杰夫 范甘迪，在范甘迪的帶領下，火箭常規(guī)賽獲得了45勝37負，以西部第七的身份重返季后賽。但第一輪被湖人淘汰。

2004-2005賽季：奧本山大戰(zhàn) 馬刺掀翻活塞

2004年夏季轉會市場頻現(xiàn)大手筆，邁阿密熱火用拉瑪爾 奧多姆、卡龍 巴特勒、布萊恩 格蘭特以及一個未來選秀權作為籌碼交易得到了洛杉磯湖人的當家中鋒奧尼爾；休斯敦火箭則用史蒂夫 弗朗西斯、卡蒂諾 莫布里和內線苦力凱爾文 卡托換來了麥蒂，霍華德，泰倫 盧和雷斯 蓋尼斯；原小牛隊的后場核心納什合同到期后，老板庫班也沒有重金挽留，最終納什以自由身份加盟太陽；而賽季中斷，猛龍的當家球星因各種原由最終加盟了新澤西籃網。

本賽季最大的新聞是2004年11月19日發(fā)生在底特律奧本山宮殿的一場斗毆。交戰(zhàn)雙方是同屬中部賽區(qū)的底特律活塞與印第安納步行者，比賽臨近結束時，活塞中鋒本 華萊士不滿步行者前鋒羅恩 阿泰斯特的防守，兩人發(fā)生爭執(zhí)，并相互推搡，隨后活塞一位名叫約翰 格林的中年男子將一杯啤酒澆到了阿泰斯特身上，阿泰斯特勃然大怒飛身跳入觀眾席揮拳便打，接下來事態(tài)愈發(fā)難以控制，步行者球員杰梅因 奧尼爾與斯蒂芬 杰克遜先后加入戰(zhàn)團，球員與球迷大打出手，奧本山宮由此上演了聯(lián)盟58年歷史中最慘烈的暴力群毆秀。事后，聯(lián)盟總裁大衛(wèi) 斯特恩為了挽回影響，痛下殺手，對暴力事件主要參與者嚴厲懲處，阿泰斯特被禁賽73場，直接經濟損失高達500萬美元，杰克遜與小奧尼爾也分別被禁賽30場與25場。

本賽季聯(lián)盟還對賽區(qū)進行了重新劃分，4大賽區(qū)被細分為6大賽區(qū)，分別是中部賽區(qū)、大西洋賽區(qū)、東南賽區(qū)、西南賽區(qū)、太平洋賽區(qū)和西北賽區(qū)。同時夏洛特山貓的加盟令NBA的球隊數(shù)量達到30支。常規(guī)賽階段，熱火因奧尼爾的加盟取得59勝23負的東部最佳戰(zhàn)績。同時公牛由新軍率領，奇才由“三叉戟”坐鎮(zhèn)紛紛崛起。西部太陽一枝獨秀，在納什帶領下取得62勝20負的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績，納什因此力壓奧尼爾首捧常規(guī)賽MVP獎杯。湖人在失去奧尼爾后僅34勝48負，十年來首次無緣季后賽。

本賽季的季后賽不再屬于熱火與太陽，他們分別止步于東西部決賽，而常規(guī)賽排名西部第二的馬刺以及衛(wèi)冕冠軍活塞則憑借出眾的防守殺出一條血路，在總決賽中會師。前兩場，馬刺后衛(wèi)曼努 吉諾比利異軍突起，先后砍下26分與27分，馬刺連下兩城。頑強的活塞隨后將總比分扳為2-2平。第五場是本次總決賽中的經典大戲，蒂姆 鄧肯在第四節(jié)最后時刻罰中一球，兩隊戰(zhàn)平進入加時。加時賽臨近結束時，活塞還以4分的優(yōu)勢領先，危難之際羅伯特 霍里靈光閃現(xiàn)，他先是持球突入內線強行扣籃得分，隨后在終場前秒投入致命三分，絕殺活塞，霍里在本場比賽的最后18分鐘里三分球6投5中，得到了21分，以近乎完美的表演拯救了馬刺。第六場，背水一戰(zhàn)的活塞再度將總比分追平。但在第七場生死戰(zhàn)中，占據主場優(yōu)勢的馬刺還是以81-74取得了勝利，奪取了球隊歷史上第三座總冠軍獎杯。鄧肯以7戰(zhàn)場均分個籃板次助攻次封蓋第三次獲得了總決賽MVP的殊榮。

本賽季，火箭在姚麥帶領下取51場勝利，以西部第五的身份連續(xù)第二年進入季后賽。2004年12月9日麥蒂上演奇跡，在火箭主場迎戰(zhàn)馬刺的比賽中，麥迪在終場前秒連中四粒三分，砍下13分以一己之力上演驚天大逆轉。姚明則在丹佛全明星投票中以2558278票刷新了由邁克爾 喬丹在1997年創(chuàng)下的2451136票的紀錄，成為了聯(lián)盟歷史上的全明星票王。

2005-2006賽季：科比81分 韋德助熱火加冕

本賽季，NBA總裁大衛(wèi) 斯特恩頒布了聯(lián)盟著裝條例，以改善NBA球員的公共形象，同時NBA還出臺了“特赦條款”，允許NBA球隊一次性裁掉一名球員，該名球員的薪水將不計入奢侈稅中，這一新政為球隊清理那些高薪低能的球員提供了便利條件。

2005-06賽季常規(guī)賽，底特律活塞在東部一馬當先，在新任主帥菲利普 桑德斯的率領下以63勝19負高踞聯(lián)盟榜首。邁阿密熱火在休賽期再度招兵買馬，引進了加里 佩頓、詹姆斯 波西、安托萬 沃克和杰森 威廉姆斯，加上新任主教練萊利復出，最終以52勝30負位列東部第二位。