角落里的老人很長時間都沒有說話，在我面前擺出了好幾張照片。一張接一張，我看到了這一系列的面孔。在那個法庭里難忘的下午，這些面孔可是緊張的大眾死死注視的對象。

“所以，埃利奧特小姐的悲慘命運還裹在神秘之中？”最終，我若有所思地說。

“是的，對每個人來說，”滑稽的老人又回到故事里，“除了我之外?！?/p>

“哈！那你是怎么想的？”

“親愛的小姐，我的想法很簡單；實在太簡單了，我真搞不清楚，為什么就沒有一個人能想到這一點。其中也包括你，我忠實的小學徒?！?/p>

“嘿，可能太簡單了，簡單到有點蠢吧?！蔽一負舻?，不無傲慢、侮辱之意。

“哈，有可能啊。那我是不是能把它講清楚一點呢？”

“隨你。”

“我想最好是，你能跟我一起回憶一遍庭訊之前的事。但首先你得告訴我，你對厄恩肖醫(yī)生的證詞是怎么想的？”

“好吧，”我回答說，“很多人覺得謀殺埃利奧特小姐的人就是他，因此他說的那段見斯特費利頓醫(yī)生的故事，從頭到尾就是個謊言。”

“絕無可能，”他一邊說，一邊在他的繩子上打了一個精美絕倫的結。

“厄恩肖醫(yī)生的朋友那天和他吃過晚飯，發(fā)誓說他那天絕對沒有穿禮服，也沒有戴什么高帽子。在這一點上――我是指禮服和帽子――菲斯克警官可是非常確定的。”

“那就是厄恩肖醫(yī)生搞錯了，他看見的那個人不是斯特費利頓醫(yī)生?！?/p>

“絕無可能！”他尖叫道，同時另外一個結就要加入其他同伴中了。

“他和斯特費利頓醫(yī)生說了話，斯特費利頓醫(yī)生也和他說了話。”

“那，很好，”我爭辯說；“斯特費利頓醫(yī)生為什么要說謊呢？他有足夠的不在場證據(jù)，他根本就沒有必要就此撒謊啊?！?/p>

“沒有必要！”激動的家伙又尖叫了一聲。

“為什么？難道你看不出來，他必須撒謊來誘導警察、審訊官以及法官嗎？因為他不希望有任何細微的跡象讓人產生懷疑，厄恩肖醫(yī)生看的那個和埃利奧特小姐在一起的人，以及十分鐘后菲斯克警官看見的那個和埃利奧特小姐在一起的人，根本就是兩個不同的人。”

“兩個不同的人！”我喊了出來。

“沒錯！就是這起犯罪里的兩位同伙。沒有人試圖否認看護院不穩(wěn)定的資金狀況，沒有人真的否認埃利奧特小姐猜測有公款被挪用，而且試圖強迫財務總管來全力調查此事。很明顯，那個財務總管知道錢都到哪里去了――他那漢密爾頓花園的豪宅已經完全證明了這一點。這個看護院的院長也是挪用公款者的黨羽，而且獲利頗豐。這一點確定無疑?！?/p>

“金奈爾德醫(yī)生？”我一頭霧水地大喊。

“是，正是金奈爾德醫(yī)生。你不是要告訴我，和看護院所有挪用公款的員工在一起，他卻完全被蒙在鼓里吧？無稽之談！如果他知道他們干這個的話，他要么會阻止他們，要么就會要求分好處。這么說，他無疑是他們的黨羽之一。你承認嗎？”

“是的，我承認，”我說。

“那很好。剩下的事就很簡單了；這兩個家伙實在配不上醫(yī)生這個光榮的頭銜，根據(jù)看護院的捐助情況來看，他們偷偷摸摸把錢挪為己用已經不是一年兩年了。然后，他們突然被一個年輕姑娘的發(fā)現(xiàn)搞得驚慌失措，這個姑娘執(zhí)意要揭發(fā)最近幾年里這一系列的騙局。這就意味著要揭露他們兩個人，把他們搞得身敗名裂。所以，他們決定要除掉她。

“在午夜散步的名義下，她這位所謂的愛人把她誘騙到一個人跡罕至、便于下手的地方。他的同伙隨后也來了，藏在黑暗里，準備在女孩掙扎或喊叫的時候助他一臂之力。但突然，厄恩肖醫(yī)生出現(xiàn)了。他認出了斯特費利頓，還跟他打了招呼。這個惡棍有點不知所措，然后比較聰明的那個――金奈爾德――站出來了，和這對情侶若無其事地打招呼，隨便聊了兩分鐘之后，他提醒斯特費利頓，后者是不是要去圣詹姆斯大街的俱樂部跟什么人會面。

“斯特費利頓馬上就懂了這是什么意思，而且這樣做了，跟女孩匆匆告別之后，就把她交給了他的朋友。他飛快地跑了，找了一輛馬車，把剩下的事留給朋友完成。這樣他就有不在場的證據(jù)了，再加上厄恩肖醫(yī)生的證詞，足夠混淆和誤導警察和公眾了?！?/p>

“所以，厄恩肖醫(yī)生看到的那個人是斯特費利頓醫(yī)生，而菲斯克警官看到的那個人則是金奈爾德醫(yī)生。他并沒能辨認出金奈爾德醫(yī)生，因為根本就沒人懷疑他，他的名字從來就沒和埃利奧特小姐一起被提起過。當菲斯克警官轉身離開后，金奈爾德殺了這個姑娘，然后很快就逃走了。而斯特費利頓醫(yī)生，即便他遲早會是輿論懷疑的焦點，他卻有不可推翻的不在場證明。

“我相信總有一天，看護院里的這樁丑事會被暴露，天知道到時候還有哪些事會被牽扯進來？“我走了以后，請你靜靜地回想這整件事。如果你認為我說錯了的話，明天我們見面的時候，告訴我你對這件離奇案件的解釋是什么?！彼麤]等我回答就走了，留下我在那里思索，凝視著這兩位儀表堂堂、受人尊敬的先生的照片。兩位先生的面貌躍然在照片上。剛剛有個老人大膽地指控他們是兇手，犯下了我們這個年代足以載入史冊的卑鄙謀殺罪行。