兩輛車沿著拉瓜迪亞機場繞了個圈，停在一個機庫跟前。機庫的頂棚鑲著金邊，上面有三個黑體大字：本迪戈。機庫里有樣式和大小不一的各種飛機，但都是金色的，名字也一樣。機庫前停著的似乎是一架巨型客機，它的引擎已經(jīng)發(fā)動；機上機下都有身著黑金兩色工作服的乘務(wù)人員在忙碌。

藍襯衣提著行李。一架本迪戈飛機正從一條跑道上滑走，埃勒里問他：“這架飛機要去哪兒？也許這樣的問題也是斯普林上校禁止回答的？”

“布宜諾斯艾利斯，約翰內(nèi)斯堡，德黑蘭――這我可說不準(zhǔn)，先生。抓緊時間吧，請?！焙忠r衣的態(tài)度要友善一些：“我們與你們乘同一架飛機……要扶你上舷梯嗎，先生？”警官吼道：“不想缺胳膊斷腿的話，就不要費心了！”他們發(fā)現(xiàn)埃布爾?本迪戈正在機上等候。機艙內(nèi)部的陳設(shè)讓他們咂舌，裝飾得極像豪華列車的私人車廂。里面有皮沙發(fā)椅，各式各樣的燈具，擺滿書的書架；中間是個酒吧，還有幾個包間。乘務(wù)員――埃勒里數(shù)得到的有五個，但他懷疑不止這個數(shù)――都穿著黑金相間的制服。不過沒有女性乘務(wù)員，也沒有其他乘客。

“我們立刻起飛，先生們，”埃布爾?本迪戈突然說，“乘務(wù)員將滿足你們的需要。我本人不得不請求你們的原諒。我的工作……”后面的話在他轉(zhuǎn)身時消失在空氣中。兩個身穿深色套裝、手提皮包的中年人已等在其中一個包間的門口。他從兩人中間疾行而過，他們迅速跟上他，包間的門很快被關(guān)上了。

倒真有點兒雷厲風(fēng)行的作風(fēng)，埃勒里想。大飛機開始移動了?！罢埦妥脝?？”褐襯衣用并非發(fā)自內(nèi)心的愉快語調(diào)說道。他用安全帶把兩人固定在扶手椅里。“你們忘了接電極了?！本汆洁斓馈０＠绽餂]有對這個小幽默作出反應(yīng)。他在盯著藍襯衣，后者從這扇窗戶走到那扇窗戶前，將黑色的窗簾都拉嚴，確保不透一點兒亮光。

“一切的一切都是機密。”埃勒里說。他們感覺到飛機在上升，能聽到引擎的聲音降下來，變成不那么令人難受的嗡嗡聲。埃勒里甚至還為起飛計時了，但他也知道這很不精確，意義不大，“可一個島嶼的秘密他們是如何保持的呢？”

“全美國知道它的準(zhǔn)確位置的大概不超過五個人?！?/p>

“你怎么知道？”

“我以前從一位高官那里聽說的。他在本迪戈中西部的總部――我記得是在伊利諾斯州――曾任過聯(lián)絡(luò)部的負責(zé)人，那大概是在戰(zhàn)后兩年。他是那種酒過六巡便與你稱兄道弟的人――再加上我在紐約救過他兒子一命?！?/p>

“我不明白這是怎么做到的?！卑＠绽镎f，凝視著黑黑的窗戶。

“這位本迪戈大王似乎永遠都處在濃云密霧之中?！本俪了贾f，“有的人永遠長不大，玩著同樣的游戲，只是規(guī)模相應(yīng)地擴大。也許像孩子一樣，他有個黑糊糊的地下室，有一個隱藏處秘不示人，把冒險搜來的寶貝深埋其中。

“就拿他的這個島來說，我前面提到的那位將軍就不理解，為什么本迪戈王朝會選擇一個島來做它的都城?；蛘哒f，如果這位大王必須擁有一個島的話，為什么他要把它的地點弄得如此神秘。在戰(zhàn)爭期間，他還是在陸地上運作一切的，像其他人一樣。”

“這么說，本迪戈島是在戰(zhàn)后發(fā)展起來的？”

“難說是或不是。我聽到的說法是，此島曾屬于咱們的一個盟國，英國或法國，誰知道呢，我也是猜的。反正這是一個從未收入地圖的島嶼，這類島在太平洋上很多，但是，據(jù)說只有這一個可能是在大西洋上?！?/p>

“我不相信。我是說它不在地圖上這一點?！?/p>

“我也沒打算讓你相信，”他父親說，“我只是把我聽說的告訴你。最有可能的解釋是，它是在地圖上，卻是無人居住的。大概被險灘暗礁包圍著，曾經(jīng)海空兩路都不通。

“戰(zhàn)時，”警官接著說下去，“曾對該島擁有主權(quán)的政府決定把它當(dāng)作緊急避難處。如果這個政府是英國的話，那就是為不列顛戰(zhàn)役 ①準(zhǔn)備的；如果是法國，那大概就在巴黎陷落之后戴高樂與羅斯福意見相左之前。①不列顛戰(zhàn)役（The Battle of Britain），指一九四○年德國對英國發(fā)動的空中打擊。