等黑布被拿掉后，父子二人發(fā)現(xiàn)他們與褐襯衣和藍(lán)襯衣一起站在大飛機(jī)旁邊，面前是一個(gè)很大的機(jī)場。

午后的陽光很燦爛，令他們連連眨眼。

埃布爾?本迪戈身邊有個(gè)矮個(gè)子的男人在和他說話。矮個(gè)子身后有一隊(duì)高個(gè)子的士兵立正站立。矮個(gè)子肩平膀闊，粗腰身，穿著黑金兩色的漂亮軍服。他戴的黑帽子上有一個(gè)由金球和王冠連綴而成的徽章，帽舌上方還印著“公關(guān)內(nèi)務(wù)部”的縮寫字母。這位叼著一支棕色雪茄煙的官員不時(shí)轉(zhuǎn)頭朝奎因父子這邊瞥上兩眼，讓人想起好斗的魚。他還用一種無法忍受的表情搖搖頭，好像有什么事情讓他受不了。看樣子他好像忍受下來了，不想再說話了，厭煩了，面露無奈之色。而總理大臣倒說個(gè)不停了。

他們面對的是一幢有偽裝網(wǎng)的辦公樓。不少身著黑金兩色套裝的男人走進(jìn)一座有玻璃幕墻的控制塔。一撥一撥的地勤人員在十幾個(gè)機(jī)庫里進(jìn)進(jìn)出出，那些建筑也有偽裝網(wǎng)。有幾架飛機(jī)在天空中掠過，戰(zhàn)地救護(hù)車在跑道上疾駛，滿載貨物的卡車穿梭來往――它們?nèi)急黄岢珊诮饍缮?。一架非常大的貨機(jī)剛剛升空。

由高大的樹木組成的屏障環(huán)繞著機(jī)場，把這里與島的其余部分隔開。它們屬于亞熱帶的種類，看上去很像加勒比海的水生植物。埃勒里從沒在回歸線以北的地區(qū)看到過這樣的天空。這些景象應(yīng)該出現(xiàn)在南方水域。

他有種身處異邦的奇怪感覺，雖然周圍所有的人都像是美國人，映入眼簾的機(jī)場建筑的風(fēng)格都很熟悉：講究實(shí)際效用與先鋒的美國設(shè)計(jì)思想密不可分地結(jié)合在一起――建筑大師弗蘭克?羅伊德?賴特 ①的設(shè)計(jì)思想體現(xiàn)得淋漓盡致。但天空是異樣的，還有鋼鐵一般的軍紀(jì)氛圍使得千人一面，還與美國本土的異彩紛呈大異其趣。

然后是那面旗幟，飄揚(yáng)在塔樓的旗桿上。它和埃勒里以前見過的旗幟都不一樣：黑底上有一對連綴在一起的金色的球，球上面是一頂金色的王冠。這樣的旗幟讓他感覺不舒服，于是把目光移開了，正好與他父親的目光相碰?？吹贸鰜硭麆偛乓苍谧⒁饽敲嫫鞄谩?/p>

他們都默不作聲，因?yàn)樗{(lán)襯衣和褐襯衣非常警惕地站在他們身邊；也因?yàn)槌藨岩珊屠Щ?，再?zèng)]什么可以相互溝通的。讓人不舒服的話不說也罷。

總理大臣終于說完了，那個(gè)穿著華貴制服的矮個(gè)子男人揮手讓那隊(duì)士兵走開。一聲令下，他們轉(zhuǎn)身向辦公樓方向齊步走去，一會兒就不見了。本迪戈在隨從人員的陪伴下走過來。埃勒里注意到，兩位襯衣先生挺直身體，立正站好了。但他們敬禮的對象不是埃布爾?本迪戈，而是那個(gè)粗矮的男人。

①弗蘭克 羅伊德 賴特（Frank Lloyd Wright，1867―1959），美國著名建筑設(shè)計(jì)師。

“對不起，讓你們久等了，”本迪戈說，可他沒有解釋原因，“這位是我們公關(guān)內(nèi)務(wù)部的負(fù)責(zé)人，斯普林上校。你們應(yīng)該彼此認(rèn)識一下?！?/p>

奎因父子說了一兩句客套話。

“有什么可以效勞的，先生們？”斯普林上校說，伸過來一只軟綿綿的白手。他的目光仍然是冷冰冰的；整張臉仿佛被水浸泡過，白中泛綠，毫無彈性，淹死的人的臉也不過如此吧。

“我們沒什么問題，上校?！卑＠绽飭柕?，“有什么需要我們做的嗎？ ”那雙冷淡的眼睛審視著他?！拔沂钦f，你的公關(guān)內(nèi)務(wù)部似乎更偏重軍事方面。我們將受到什么樣的約束？”

“約束？”斯普林上校問?！笆沁@樣，上校，你很清楚，”奎因警官說，“這種地方不可能沒有規(guī)矩。我想知道我們有多大的活動(dòng)空間？”

“要多大有多大，”上校的白手一揮，“只要有理由?！?/p>

“某些特定機(jī)構(gòu)，”埃布爾?本迪戈說，“不得擅入，先生們。如果你們被擋駕，那一定是有理由的，希望能諒解?！?/p>

“你們會被擋駕的。”上校面帶微笑地說，“你們直接去總部嗎，埃布爾先生？”