“是的。我們失陪了，上校。”矮個子官員動作夸張地把雪茄煙頭扔在地上，再用靴跟踩爛。然后，他再次面露微笑，用他那柔軟的手指碰了碰帽檐，迅速轉(zhuǎn)身離去。兩位襯衣先生趕緊跟上?！安豢啥嗟玫娜恕！笨偫泶蟪颊f道，“先生們？”

奎因父子轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)一輛黑色的豪華轎車已悄聲停在他們身旁，一個身著制服的侍者手扶打開的車門，正挺身恭候。

車的前門上鑲著一個金色的浮雕紋飾――兩個連綴在一起的金球托著一頂重重的王冠。

這是一塊標(biāo)志性的盾徽。

當(dāng)車子駛出樹障后，奎因父子可以將半個島嶼的景致盡收眼底。原來這個機(jī)場是在一塊高地上。

他們立刻明白了，這個島為什么會被選擇做搬遷政府的隱蔽地。它的形狀像一個中心鼓起一塊的碗。相當(dāng)于碗沿兒的海岸線由陡直的峭壁構(gòu)成，且有茂密的樹林，這樣，從海上看不到置身島上才能見到的人跡或建筑物。碗中心的突起地帶，就是機(jī)場所在地，與海岸線上林木覆蓋的峭壁基本上一樣高。中央的機(jī)場與邊緣的峭壁之間是呈尖底狀的斜坡，從海上看不到這里，所有的建筑也都聳立于此。

一路上的景色令人嘆為觀止。這是一個大島，所謂的山谷很開闊。目力所及，樓房林立，大部分看上去像工廠，有的面積很大，見不到煙囪；也有辦公樓；在相當(dāng)于山腳的谷底還坐落著一些小房子和狀似兵營的建筑物――埃布爾?本迪戈解釋說，那是工人的住家，而小房子里住的是低層行政管理人員。在島的另一部分，他說，正在建造使用面積更大的獨院式住宅，提供給高層管理人員和科研人員以及他們的家人。

“家人？”警官叫道，“你是說你們這里還有家庭主婦和孩子？”

“當(dāng)然，”總理大臣微笑著回答，“我們給雇員提供一種正常、舒適的生活環(huán)境。我們有學(xué)校、醫(yī)院、娛樂場所、體育場――美國的現(xiàn)代社區(qū)有的這里都有，只不過擁擠一些?？臻g是我們最嚴(yán)重的問題?！卑＠绽镌谛睦飳懗鲆粋€希特勒常掛在嘴邊的德文單詞：生活空間?！斑€有食物、衣服、連環(huán)畫，”奎因警官有點兒底氣不足地說，“你不是要告訴我說，這一切你們都生產(chǎn)吧！”

“是的，如果能有足夠的空間，我們一定會的。所有的物資都靠貨機(jī)運進(jìn)來?！?/p>

“你們發(fā)現(xiàn)飛機(jī)比船更實用吧？”埃勒里問道?！翱梢赃@么說。使用港口設(shè)施有問題。我們寧愿保持海岸線原本的

樣子，使它盡量顯得更自然一些――”

“現(xiàn)在正經(jīng)過港口，埃勒里！”警官說。“對不起。”本迪戈說著，臉色突然變得嚴(yán)厲起來。他探身向前，壓低聲音對司機(jī)說了些什么。他們這輛正沿著樹林邊緣的內(nèi)側(cè)疾駛的車立刻拐入一個岔口，向谷底插去?？砂＠绽镞€是及時地從林木的縫隙中瞥了一眼，看到海灣中靠近岸邊的地方似乎有一艘戰(zhàn)艦狹長的身影一閃而過。

司機(jī)的臉色都變了，他和侍者比剛才坐得更直一些了?！拔覀儾]有看清什么，本迪戈先生。”埃勒里說，“只是一艘重型巡洋艦，是你們海軍艦艇中的一艘吧？”

“我哥哥的游艇，本迪戈號?！笨偫泶蟪驾p描淡寫地說。

奎因警官又用他那銳利的眼睛向谷底望去。“駕快艇可以治我的關(guān)節(jié)痛?！彼蝗幻俺鲞@么一句，“食物和其他物品，本迪戈先生，你怎么分發(fā)的？是由你掌握嗎？你們用什么來支付你們雇用的人？”

“這里的銀行發(fā)行購物券，警官，這里的商家和島上的個人都認(rèn)?！?/p>

“要是有人辭職或被解雇，他會帶著本迪戈島的購物券走嗎？”埃勒里問道。

“這里很少有人走，奎因先生，”總理大臣說，“當(dāng)然，如果某位雇員應(yīng)該離開，他的購物券可以換成在他本國流通的貨幣。”

“我想你們的員工沒必要組織工會吧？”

“怎么會沒有呢，奎因先生，有的，而且種類很多?！?/p>