“但是沒有罷工?！?/p>

“罷工？”本迪戈吃驚了，“我們的雇員怎么會(huì)罷工呢？他們領(lǐng)高薪，居住條件很好，物質(zhì)享受都有，他們的孩子也受到精心的照顧――”

“我想知道，”奎因警官收回目光，像是突然想起了什么，“為你們工作的人都來自哪里，本迪戈先生？”

“各地都有我們的招聘辦事處。”

“也包括征兵辦事處吧？”埃勒里輕聲說?！皩?duì)不起，你說什么？”

“你們的士兵，本迪戈先生。他們是士兵，不是嗎？”

“噢，不。穿制服只是為了方便。我們的保安人員不是――”埃布爾?本迪戈探身向前，抬手示意，“總部辦公樓到了。”他再次微笑；埃勒里也知道，暫時(shí)得不到更多的情報(bào)了。

總部辦公樓像一輛不小心開進(jìn)樹叢中的車，被樹木和灌木叢環(huán)繞著。屋頂涂著厚厚的保護(hù)色。這樣一來，從天空就什么也看不出來。

八棟附屬建筑像輪輻一樣以主樓為中心依次排開。埃布爾?本迪戈解釋說，行政部門在那幾棟相當(dāng)于輻條的樓里，作為中心的主樓是總理辦公樓。主樓高四層，比周圍的建筑高一層。因此，站在主樓的頂層，就可俯瞰四周了。

埃勒里注意到不遠(yuǎn)處有幾座塔形建筑物，樹林中間似有玻璃的閃光。從那向外延伸的勢(shì)頭看，那處建筑的占地面積不小。他問那是什么地方。

“住所?！笨偫泶蟪蓟卮穑拔铱次覀兊米ゾo點(diǎn)兒時(shí)間了，先生們。我們比預(yù)定時(shí)間遲到得太多了。”

父子倆跟在他后面，仍然驚嘆于眼前的一切。他們?cè)趦勺睒堑慕雍咸庍M(jìn)入總部大樓，經(jīng)過了一扇小得令人吃驚的門，發(fā)現(xiàn)自己已置身一個(gè)以黑色大理石為主要裝飾材料的環(huán)形大廳，走廊以此為中心向四面八方輻射出去。每條走廊的入口處都有一名武裝警衛(wèi)。他們能看到辦公室的門一扇接一扇地向走廊深處排開，彼此沒有任何區(qū)別。

大廳中央是一個(gè)頂天立地的巨大的圓柱體。柱腳上有一扇門，埃勒里猜測(cè)那是電梯間。門前有一個(gè)金屬崗?fù)?，三個(gè)身穿制服的男人站在那里，他們束腰外衣的領(lǐng)子上有四個(gè)金色的大寫字母：PRPD。

埃布爾?本迪戈徑直走到崗?fù)で?。出乎奎因父子的意料，他向站在中間的那名警衛(wèi)伸出了右手。后者飛速地給總理大臣的拇指做了個(gè)印記，同時(shí)他右手邊的那名警衛(wèi)則從面前諸多卡片箱中的一個(gè)中抽出一張狀似 X光片的薄片，放入桌面上的一臺(tái)小機(jī)器里?？偫泶蟪嫉闹讣y已被輸入。中間的那名警衛(wèi)通過目鏡仔細(xì)檢查指紋。那臺(tái)機(jī)器顯然是把剛?cè)〉降闹讣y與檔案中存放的進(jìn)行對(duì)比，如有差異，一目了然。過了一會(huì)兒，奎因父子也通過了這個(gè)程序，不同的是，他們還多做了一項(xiàng)姓名登記。

“指紋卡片很快就會(huì)出來，”本迪戈說，“它們先要被輸入中央數(shù)據(jù)庫。沒有人能不通過指紋核對(duì)就進(jìn)入這座大樓內(nèi)部，即使是我哥哥也不例外。”

“可這些人肯定是認(rèn)識(shí)你和你哥哥的！”奎因警官深表不解。

“有了規(guī)則就沒有例外，警官。否則還要規(guī)則干什么？請(qǐng)進(jìn)吧，先生們?！?/p>

這是一個(gè)自動(dòng)電梯，上升的速度極快，不一會(huì)兒，他們已被引入一間看上去很奇怪的接待室。

它的形狀像一塊被咬下去一口的餡餅，凹進(jìn)去的地方實(shí)際上是被電梯通道占去了。過后他們才發(fā)現(xiàn)，大樓的這一層被一分為三，這間接待室是其中最狹小的一部分。本迪戈大王的辦公室占據(jù)了這個(gè)環(huán)形樓層的一半。第三間屋子供大王的私人秘書使用。電梯有三扇門，分別通向三間房間。

接待室的外墻完全由帶凹槽的玻璃磚組成。這里顯然沒有窗戶，但室內(nèi)空氣涼爽清新。

屋里沒有什么裝飾物，只擺著幾把實(shí)用的皮面扶手椅，一張六英尺見方的紫銅色方桌，還有一套小巧的黑色桌椅，僅此而已。沒有燈――

有兩面墻本身是發(fā)光的――沒有照片，沒有插著鮮花的花瓶，沒有地毯――地板是由黑金兩色的彈性材料鋪成的――甚至連給人以安慰的人聲都聽不見。在這間奇怪的接待室里，沒有接待員招呼他們；這里的隔音效果又是如此之好，十五英尺以外的地方發(fā)出的聲音就聽不見了。