“時間在一秒一秒地過去，朱達?！彼p聲說。他不知道朱達在午夜到來時會怎樣面對這最后的事實，秒針的那一躍將在他們面面相對的情況下到來。

他眼睛一眨不眨地盯著椅子上那單薄的身形。不由自主地，埃勒里渾身的肌肉越繃越緊。差兩分鐘到零點。朱達看了一下自己細(xì)瘦的手腕上的表，把空酒杯放下。他在椅子上轉(zhuǎn)過身來，抬頭看著埃勒里。

“能不能行行好，”他說，“把我的瓦爾特還給我？”

“這個嗎？”埃勒里從口袋里拿出那支小巧的自動手槍，“恐怕它不能派上用場了，朱達。”朱達掌心向上伸出了手。

在他的眼神里，埃勒里讀不出什么，只能看到帶有嘲諷意味的亮光。就是這些亮光，恐怕也是酒精的作用。除非……

埃勒里之所以是埃勒里，就因為他一貫如此：他再次檢查了那支已被退下子彈、一直放在自己口袋中的瓦爾特手槍。

當(dāng)然，槍膛是空的。盡管如此，他還是比以前更仔細(xì)更認(rèn)真地查看。這也許是一支巧設(shè)機關(guān)的槍，也許有暗藏的子彈，也許只要一觸槍身的某個點子彈又會上膛。埃勒里從沒聽說過有這種槍，但不能就此認(rèn)定它不存在。

可那又怎么樣呢？現(xiàn)在握在手上的是一支標(biāo)準(zhǔn)的德國造瓦爾特手槍。他的手不知道握過多少次這種槍。這確實是一支德國造標(biāo)準(zhǔn)的瓦爾特手槍，而且沒有子彈。

他把這支小巧的自動手槍放在了朱達的手上。

當(dāng)朱達把它換到右手，緊緊握住槍柄，用食指扣住扳機時，埃勒里抑制不住地感到難堪的悔意?，F(xiàn)在的朱達是世界上最主動的人，每一個細(xì)小的動作都體現(xiàn)出最大限度的意義，成為最受矚目的焦點。

他把左手撐在桌面上，用力使自己站起來。

埃勒里的目光一刻也不離那兩只手。

現(xiàn)在，朱達抬起了左前臂，看了一眼手表上的秒針。

三十秒。

他沒有一絲將握著空槍的右手隱藏起來的意思。他也沒什么可做的，既不能作弊，也耍不了手段。他什么也干不了。如果他能，如果不可思議的奇跡出現(xiàn)了，他憑空變出子彈，上膛，從左肘下方向埃勒里射擊，那又怎么樣呢？再把馬克斯一號干掉？他沖上走廊，然后呢？一扇緊鎖的安全鐵門，一幫高度警惕、全副武裝的人。而且，他沒有鑰匙。

十五秒。

他在等什么？朱達舉起了瓦爾特。馬克斯一號猛地反應(yīng)過來。埃勒里也幾乎要跳起來，不得不用極

大的毅力克制住自己的神經(jīng)反射作用。馬克斯一號爆發(fā)出一串狂笑聲，難聽得要命；笑完后他又放松地靠在了門上。

這太蠢了。朱達拿著一支小小的空槍能干什么呢？什么也干不了。但埃勒里心里還是有極大的好奇感。明明什么也做不了，但仍然準(zhǔn)備去做，這是為什么？

七秒。

朱達的右臂直抬到與眼眉齊平。他顯然是在瞄準(zhǔn)什么東西，在他的視線里想必有一個他不能向其開火的目標(biāo)。一面他不能穿過的墻，一個不能擊中的靶子，一支不能開火的小手槍。

五秒。

從理論上存在的彈道來看，朱達的這一槍將穿過他書房的墻，飛過走廊，再穿過機要室的墻，被屋子中央的某個物件接受――也許――一個坐著的男人的軀體。

三秒。朱達瞄準(zhǔn)的是他的兄長，那位大王。他瘋了。兩秒。朱達看著他的左手腕。一秒?，F(xiàn)在呢，朱達？秒針指向零點位置，朱達的手指扣動了扳機。

＊ ＊ ＊

如果小小的瓦爾特手槍真的噴出了火焰和煙霧，埃勒里還不至于像現(xiàn)在這樣愕然失色。不可能射出子彈的槍射出了子彈，至少可以說是創(chuàng)造了一個人間奇跡，由此剛才的一系列舉動也算是事出有因?？裳矍暗囊荒粎s讓朱達的行為失去了邏輯上應(yīng)有的尊嚴(yán)。

事實是，小小的瓦爾特手槍既沒有噴火也沒有冒煙。它只發(fā)出咔嗒一聲，再沒有別的了。屋里沒有轟鳴聲的回響，墻上沒出現(xiàn)洞，更別提尖叫聲了。