我想，桑丘，沒有哪則諺語(yǔ)是不真實(shí)的，因?yàn)橹V語(yǔ)全部基于對(duì)經(jīng)驗(yàn)本身的觀察，是萬(wàn)學(xué)之母。 (塞萬(wàn)提斯《堂吉訶德》)

人類由幾乎無(wú)意照面的親屬組成。來(lái)自不同文化的人們，人世間的男男女女，都需要學(xué)會(huì)如何與人交流（Zeldin 2000:44）。我們?cè)鯓硬拍軐W(xué)會(huì)用包容的態(tài)度思考、言說(shuō)、書寫和交往呢？我們一直在思考、言說(shuō)、書寫自己和他人，我們不僅需要掌握這方面的資訊和知識(shí)，也需要了解他人是怎樣思考、言說(shuō)、書寫他們自己和我們的。

互相了解是在各個(gè)層面和平共處的關(guān)鍵。關(guān)注人類的共性，絕對(duì)有益，而且這在今天比往昔任何時(shí)候都顯得更加緊迫。但有些人仍執(zhí)意區(qū)分“我們”與“他們”，區(qū)分屬于我們的和不屬于我們的，甚至更惡劣的是，竟然還以善惡這一危險(xiǎn)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)區(qū)分“我們”和“他們”。相比之下，互相了解是個(gè)好得多的出發(fā)點(diǎn)。

無(wú)需贅言，那些尋找差異的人最終只能找到差異，而那些尋找共同點(diǎn)的人將會(huì)發(fā)現(xiàn)人類現(xiàn)有的或已有的共同經(jīng)驗(yàn)。有些人似乎認(rèn)為，人類的共性是由于全球化之故。盡管如此，這一共性也是由人類古老的普遍特質(zhì)所致：我們不但共有一副人的形體，而且共享人類某些基本需求和經(jīng)驗(yàn)。盡管地域文化不同，盡管歷史發(fā)生了變化（當(dāng)然了），大約4,000年前蘇美爾人在刻印泥板上的一些洞見與后來(lái)希臘文、拉丁文、梵文及中文里的相關(guān)記錄仍能產(chǎn)生共鳴，甚至與非洲、亞洲、南美洲口傳至今的觀點(diǎn)亦有相通之處。

關(guān)于女人的諺語(yǔ)同樣反映出將“我們”和“他們”截然相對(duì)的積習(xí)，不過(guò)這種對(duì)立表現(xiàn)在性別意義上而非文化意義上。誠(chéng)然，破天荒的事情已在今日世界里發(fā)生，男女可以平等地接受教育，承擔(dān)同樣的工作，但這只不過(guò)是全球范圍內(nèi)少數(shù)幸運(yùn)兒而已。我們應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，全世界的人們幾百年來(lái)一直在設(shè)置或維護(hù)著一個(gè)個(gè)障礙，以阻止男女平等。而且極為重要的是，許多諺語(yǔ)都傾向于將男女獲得平等的教育機(jī)會(huì)或平等的角色描繪成一幅不盡如人意甚至是夢(mèng)魘般的景象。

筆者長(zhǎng)期從事不同文化傳統(tǒng)的口述和筆頭文本的比較研究工作。研究諺語(yǔ)，是對(duì)人類歷史進(jìn)行一次漫長(zhǎng)的探索，時(shí)常驚心動(dòng)魄，但又回報(bào)頗豐的。在過(guò)去幾年里，筆者穿梭于世界各地，發(fā)表演說(shuō)，匯報(bào)自己的研究成果，聽眾包括大城市的學(xué)者（從紐約到巴黎到北京）、農(nóng)村婦女、聚集在萊頓猶太教堂和內(nèi)羅畢清真寺里的形形色色的聽眾、各國(guó)大學(xué)生以及布魯塞爾歐洲議會(huì)的成員們。

談?wù)撝V語(yǔ)是一種美妙的經(jīng)歷。無(wú)論文化背景，無(wú)論社會(huì)地位，所有的人都可以談?wù)撝V語(yǔ)。無(wú)論走到天涯海角，人們都熱愛諺語(yǔ)，為諺語(yǔ)著迷，因?yàn)橹V語(yǔ)關(guān)系到人類的生存。關(guān)于女人的諺語(yǔ)同樣關(guān)乎男人，所以這項(xiàng)研究工作關(guān)系到我們所有人。

最讓筆者驚訝的是，人們似乎能不費(fèi)吹灰之力地理解其他文化的諺語(yǔ)，而這些文化他們可能聞所未聞。諺語(yǔ)里包含著對(duì)我們所共有的、與我們息息相關(guān)的生活元素的觀察。諺語(yǔ)讓我們排除疑慮和敵意，放棄兩極分化，為促進(jìn)相互了解提供了一個(gè)良好的出發(fā)點(diǎn)。用兄弟姐妹般的情誼共同審視我們的文化遺產(chǎn)，是我們?cè)诓煌幕g架起理解橋梁的良好開端。