古老的諺語永不會破碎。（俄語）

像當代西方社會大多數(shù)人一樣，筆者在前往非洲之前從來沒有過多地關(guān)注過諺語這種文學體裁。尼日利亞作家齊努阿?阿切貝（Chinua Achebe）曾經(jīng)說過，口述文化[3]中的諺語仍然是“佐詞語之餐的棕櫚油”。筆者在剛果生活期間常常記錄聽來的諺語，原因是那些諺語具有一種讓人著魔的詩意。幾年后回到歐洲，一位出版商請筆者擔任《聞所未聞的格言：亞非拉婦女和文學》（Unheard Words: Women and Literature in Africa, The Arab World,Asia,The Caribbean and Latin America 1985）一書的編輯。該書包括五大部分，分別介紹來自上述五個地區(qū)的女作家，筆者意欲在每部分前面附上來自相關(guān)地區(qū)的諺語集。自此，筆者開始對與女人有關(guān)的諺語萌發(fā)興趣。

當時的手頭資料相當有限，但是意想不到的事情發(fā)生了。人們認為文化主要通過差異性昭顯出來，但與這一主觀臆想相反，筆者發(fā)現(xiàn)各地各歷史時期的諺語具有驚人的相似性。是否可以說：盡管文化千差萬別，但在婦女問題上的相似性并非純屬偶然？如果不是偶然巧合，那么相似性的共同基礎(chǔ)是什么呢？在過去十五年多的時間里，筆者隨時記錄聽到的諺語，目的是為了找到問題的答案。

在搜集資料的過程中，筆者得到了世界各地許許多多人的熱情支持。多年來筆者一直積極地搜尋資料，而這一積極的態(tài)度頗有成效。無論走到哪里，無論碰到哪個行業(yè)的人，從市井婦女到出租車司機，從小店店主到飯店老板，從職員到巴士、火車或飛機上的鄰座乘客，人們無不慷慨地與筆者分享和討論他們的諺語資源。同時，筆者也得到了很多國家的朋友們、同仁們和學生們的支持。筆者的資料庫不斷擴充，現(xiàn)已包含來自各大洲240多種語言的15，000多條口頭和筆頭諺語，它們關(guān)乎婦女生活當中所有可能的共性，從生理上的共性到或真實或想象的共同行為特性。筆者感到時機已經(jīng)成熟，完全可以把這個生動有趣的資料庫當做一個具有可比性的文庫，從各主題入手開展研究工作。

筆者發(fā)現(xiàn)在某個文化、某個國家、某種語言或某個地區(qū)的關(guān)涉某些主題的諺語和諺語變體，常常也出現(xiàn)在其他地區(qū)。為什么會這樣呢？盡管當今事物千變?nèi)f化，但在地位劃分和勞動分工等問題上仍然存在著標準模式。持贊同態(tài)度的研究者們提出了這樣的睿見：

事實上在所有文化中男人都優(yōu)于女人。男人更有權(quán)力，更有地位，更有自由。男人一般是一家之主，在相當程度上行使更大的法律、政治和宗教權(quán)力，可以自由地更換性伙伴，甚至還常?？梢匀⒉恢挂粋€女人為妻，享有更大的擇偶自由，他們通常鄰族親而居，更容易接觸到酒類和藥品。相反，經(jīng)期女人往往被隔離或嫌棄，常常需要與一個或多個女人分享同一丈夫，不孕時還會遭到責罵，在公共場所必須要聽男人的吩咐。唯有在孩子撫養(yǎng)方面，女人通?？梢员饶腥耸┘痈嘤绊懀↙evinson and Malone 1980:267,279;Triandis and Lambert 1980:147; Williams and Best 1990）。

口頭文學在“傳統(tǒng)”觀念的確認問題上發(fā)揮著重要作用。具體而言，諺語為我們認識女性身體提供了豐富的、多層面的文化反思。同樣地，諺語也揭示出性別差異所引發(fā)的一系列社會后果。本書的出發(fā)點就是：關(guān)于女性的諺語可以幫助我們了解世界各地現(xiàn)存的性別角色分工。筆者提出的研究問題包括：

諺語是怎樣描述婦女的？

為什么存在著應該區(qū)別對待男女的文化理念？

對男女角色分配持肯定態(tài)度的觀點有沒有跨文化的相似性，又存在著什么樣的差異性？

接下來的章節(jié)將為上述三個問題提供某種解答。不過，我們首先需要提出另外一個問題：我們?yōu)槭裁茨軌蚶斫飧鞣N“外來”文化的諺語？

我們擁有很多共同的東西。我們屬于人類，迄今為止我們生活在同一個星球上。人類的基本欲求和需要，如衣食住行、人身安全、生兒育女等，都決定著，至少是部分決定著，我們、我們祖先以及我們同時代人的生活。男女不同的體型特征成為角色分配的基礎(chǔ)，角色的分配在相關(guān)社會中被稱為“文化傳統(tǒng)”。大量諺語用或直白或隱喻的方式指稱女性身體或身體部位、男女角色和兩性關(guān)系等。由于諺語反映著人類的共同特性和共同經(jīng)驗，所以理解其他文化的諺語，哪怕是翻譯過來的諺語，并不是什么難上加難的事。