諺語夸大事實(shí)，將人或物理想化、簡(jiǎn)單化、模式化；諺語也還插科打諢，而且在使用語境中，諺語的真實(shí)含義與其可能產(chǎn)生的意義沒有多少關(guān)聯(lián)。因此，在地區(qū)語境中，諺語所反映出來的嚴(yán)重的厭女情緒有可能經(jīng)過討論和被人嘲弄后而減弱（Yankah 1989b:136）。諺語的語境價(jià)值取決于說話者論爭(zhēng)的需要。話雖如此，關(guān)于性別的諺語通常表現(xiàn)出一種主導(dǎo)性觀點(diǎn)。

筆者從書面材料和口頭交談中搜集而來的15,735條諺語，全部被列入本書的研究范圍，而最廣義上的諺語是被當(dāng)成一個(gè)粗略的、現(xiàn)有的跨文化文學(xué)體裁的一部分來加以考察的。然而，反映男性觀點(diǎn)、鼓吹男性性別優(yōu)勢(shì)、保護(hù)男性利益特權(quán)的諺語數(shù)量之大，影響之深遠(yuǎn)，的確令人乍舌。如果說諺語能反映“真理”，那它所反映的真理當(dāng)然總是深藏在利益之下的。從女性角度出發(fā)獲求“真理”并非易事，不僅僅在諺語中如此。

在許多社會(huì)里，女人的觀點(diǎn)并未得到足夠的體現(xiàn)，甚或被排除在公共領(lǐng)域和公共事務(wù)之外。而筆者搜集到的口頭或書面諺語（如諺語集和諺語詞典）同樣沒有充分體現(xiàn)出女人的觀點(diǎn)，盡管筆者曾經(jīng)刻意地去尋找和問求。由于書面資料相對(duì)匱乏，系統(tǒng)地研究過去女人的所思所想從來都是一項(xiàng)艱難的工作。諺語不外乎反映了人類歷史的規(guī)律，而婦女的觀點(diǎn)和聲音，尤其是那些富有爭(zhēng)議的觀點(diǎn)和聲音，相對(duì)較晚才進(jìn)入公共空間。我們先祖中沉默的多數(shù)甚至很有可能表面遵從社會(huì)統(tǒng)治秩序，大部分的諺語視社會(huì)統(tǒng)治秩序?yàn)椤白匀弧敝刃?。不過，我們將從本書看到，盡管女人面臨諸多困難和限制，她們的巨大影響和權(quán)力在諺語中始終非常明顯。