“我們兩人各是一條褲腿。”妻子說，而后她把整條褲子拿走了。（弗里斯亞語）

無論何時(shí)何地，權(quán)力都是一種決定性因素，而權(quán)力和利益又是諺語的中心話題。權(quán)力在握的人想要保住權(quán)力，沒有權(quán)力的人夢(mèng)想要分享權(quán)力。許多跟性別有關(guān)的諺語都強(qiáng)調(diào)現(xiàn)有權(quán)力體系和男性擁有顯著優(yōu)越地位的合理性。但同時(shí)，人們也害怕失去自己的權(quán)威，害怕“別人” 踏入“只限男性”的寶貴領(lǐng)地，這種恐懼無處不在。而權(quán)力的服從者也并非只是順從地接受命令，他們也會(huì)向權(quán)威提出挑戰(zhàn)。況且，女人肯定不像許多諺語所說的那樣是一種無能的動(dòng)物，也不是有些女權(quán)主義說教的那種消極犧牲品。如果女人真的是溫順而沉默的大多數(shù)的話，那這些諺語否定女性的目的又何在呢？公開否認(rèn)女性的權(quán)威或影響就是一種有力的證明，證明事實(shí)與之相反。

諺語討論女性權(quán)力的角度不同：有的否認(rèn)它的存在，有的公開表達(dá)對(duì)其破壞力的恐懼。婦道的主要原則是：即永遠(yuǎn)不要表明自己有權(quán)力、有知識(shí)、有其他非凡的心理素質(zhì)或藝術(shù)才能。尤其是為人妻者，更不該表現(xiàn)出她們的才能和素質(zhì)（除非是在做家務(wù)和照顧孩子方面的才能和素質(zhì)）。此外，她更不應(yīng)該公開表現(xiàn)出自己比丈夫強(qiáng)，除非她想在公共場(chǎng)合讓丈夫出丑，從而激怒他，最后可能會(huì)導(dǎo)致丈夫?qū)λ┘颖┝蚺c她離婚。俗世的夸耀是男人的特權(quán)，或許如一則俄語諺語所言：“聰明的女人給男人榮耀，邪惡的女人傳播流言?！?諺語用褲子來隱喻男性的角色和領(lǐng)域，特別是在西方（因?yàn)樵谖鞣?，男人?8世紀(jì)就開始穿起了真正的褲子）。聰明的女人越是想穿上“男人的衣服”，男人們就越是要警惕這種不合人意的傾向所帶來的令人不快的后果：

老婆若是穿褲子，丈夫就得換尿布。（盧森堡語）

明智的女人把褲子留給丈夫穿。（德語、荷蘭語）

妻子穿褲子，魔鬼當(dāng)了家。（德語）

聰明的女人會(huì)把自己的裙子和丈夫的褲子區(qū)分開。（英國蘇格蘭語）

狡猾的女人把丈夫當(dāng)圍裙。（英國英語）

妻子若是穿褲子，丈夫就得搖搖籃。（拉迪諾語）

如果裙子合體，就不要想穿丈夫的褲子。（馬提尼克島克里奧爾語）

此外，類似的例子還很多。一則意大利語諺語這樣說道：“女人穿褲子，男人戴圍裙，大事不妙了?！钡珜?duì)誰不妙呢？西非豐族有一則諺語用“褲子”做隱喻，直接將身體結(jié)構(gòu)與命運(yùn)等同起來：“女人穿褲子，那褲襠里吊著的是什么 ”人們不希望女人有知識(shí)有才能，這被毫無保留地表達(dá)了出來，比如一句漢語古話就說：“夫云婦德，不必明絕異也；婦言，不必辯口舌也；婦容，不必顏色美麗也；婦功，不必工巧過人也?！边@里的意思是說，男人不喜歡自己的老婆比自己聰明。平庸是人們大力推崇的一種女性品質(zhì)，特別是從丈夫的角度來說。但是，即使女人的聰明得到承認(rèn)，其命運(yùn)也仍脫離不了既定的女性角色：

女人絕頂聰明，婚后不會(huì)成功。（特威語）

愛叫的騾子和會(huì)說拉丁文的女人都不會(huì)有好下場(chǎng)。（美國英語）

女子無才便是德。（漢語）

在許多文化中，女性在經(jīng)濟(jì)上依賴男人（父親、兄弟、丈夫和兒子），而且只有這樣她們才能生存，而傳統(tǒng)所賦予女性的活動(dòng)領(lǐng)域也通常會(huì)限制她們?nèi)〉媒?jīng)濟(jì)上的獨(dú)立。這一章討論的是有關(guān)工作的諺語，但為什么要稱為“權(quán)力”呢？其中一個(gè)原因就是：女人，特別是為人妻者，在工作方面有巨大的能力和堅(jiān)持不懈的精神，正如一則亞美尼亞諺語所言：“即使上帝也無法造出女人所創(chuàng)造的東西?！蓖瑫r(shí)，女性的才能還與一個(gè)鐵定原則直接有關(guān)：即男人的才能，如智力、知識(shí)和威望，必須永遠(yuǎn)高于妻子，至少在公開場(chǎng)合必須如此。堅(jiān)持這一原則的諺語試圖大聲叫喊以壓倒那些叛逆的反對(duì)聲音，但頗具諷刺意味的是：反對(duì)之聲的缺席，恰恰更能反映出它們的影響。