整個世界都是男人的旅館。（荷蘭語）

遠(yuǎn)古時期，人們從來不需要工作，因為他們只要餓了，就可以割下一塊天空來充饑。尼日利亞比尼人的一個神話告訴我們：為了日常生計，我們不得不去工作，因為天空從地球上撤走了，而這全是因為一個貪婪的女人。從一開始，天空就告誡人們不要一下子割太多，因為如果那樣，吃不完的部分就會被丟掉，而天空不想最后變成一堆廢物。人們也一直在努力遵守這個原則：吃多少割多少，從來不多割――唉，直到有一天，一個貪婪的女人違反禁令，割了一大塊天空下來，不僅她自己吃不完，地球上其他人也都吃不完，而且最后她還把剩下的扔到了垃圾堆里。天空覺得受到了極大的侮辱，于是就升到了人們無法觸及的高度。從那以后，人類就不得不為了生計而辛苦勞作了。

這個神話告訴人們這樣一個道理：永遠(yuǎn)不要浪費慷慨施與他們的生計。此外，和其他許多有關(guān)人類起源的故事一樣，這個神話故事也把人類失去天堂的原因歸咎于女人的不當(dāng)行為。然而，和其他有關(guān)萬物起源的故事一樣，這個神話并未說明，男女之間任務(wù)和勞動的分配有何區(qū)別。不管這些神話故事是否提到過這種區(qū)別，大多數(shù)社會都發(fā)展出這樣一套觀念：即什么是“男人”干的工作，什么又是“女人”干的工作。產(chǎn)生這種勞動性別分工的原因不盡相同：男女體力上有差異，人們覺得男人的技術(shù)比女人好，或者女人要生孩子和照顧孩子。除生理上的差異外，一些文化因素（如禁忌）也用來說明任務(wù)分配和角色的性別差異。通常，我們可以說，一個社會的性別隔離政策越嚴(yán)格，就越重視勞動的性別分工。[71]勞動性別分工究其原因是人們覺得：把女人及其子宮暴露在危險（打獵、戰(zhàn)爭、長途跋涉）之下太冒險了，不利于整個社會。女人是保障人類后代繁衍所不可缺少的，過去如此，現(xiàn)在仍然如此。

工作效率也是支持性別分工模式的一個理由。女人過去常常（現(xiàn)在依然如此）是照顧孩子的一方。這可能就是為什么女人通常負(fù)責(zé)離家較近的勞動的主要原因，因為這樣她們的工作就可以隨時被打斷，以兼顧看護(hù)和照顧孩子的責(zé)任。[72]

因體力差異而導(dǎo)致性別分工，這一理由頗有些靠不住，這里有幾個原因：男人和女人的身體存在個體差異，而且，顯然并非所有的男人體力都永遠(yuǎn)比女人強。多數(shù)情況下，勞動的性別分工并不能被簡化為實際上的體力差異；同樣，體力上的差異也不能說明性別分工的合理性。勞動的性別分工是由那些在社會里強占了最高地位（也許是因為體力上的強大，也許不是）的人們?yōu)榱俗约旱睦鎰?chuàng)造并制定出來的。經(jīng)過代代相傳，這種強制模式得到了加強和鞏固，因為孩子們通常會仿效與自己同一性別的成年人的工作行為，年輕的一代也容易接受老一代人強加于他們身上的現(xiàn)有模式或角色典型。

那么，對與性別有關(guān)的工作問題，諺語又說明了什么呢？在諺語中，什么樣的工作更體面，或者什么樣的工作不體面？什么樣的工作“只”屬于女人？又是為什么？工作所獲得的利益哪去了？女人在工作的時候是否快樂？她們是否享受工作？現(xiàn)實中男人和女人所從事的工作在多大程度上是相互對立、相互補充，又或有著嚴(yán)格的等級區(qū)別呢？

這些問題的答案可以使我們深入了解跨文化模式。無論是在過去，還是現(xiàn)在的許多情況下，由于不具備合適的生理性別結(jié)構(gòu)，人們被拒于“男性”或“女性”的工作領(lǐng)域之外，而這些問題的答案也可能會使我們更好地了解個中門道。

　　【“女人的事”】

嫁吧，嫁吧，要不誰來做家務(wù)呢？（西班牙語）

做飯、洗衣、打掃，這些都是我們?nèi)粘Ｉ钪斜仨氁龅墓ぷ鳌＝鉀Q這一問題的辦法通常是：上層階級的人把這些工作交給下層階級的人去做――他們的奴隸或花很少的錢雇來的體力勞動者。今天，有經(jīng)濟(jì)能力的人們會求助于家用電器，以使自己生活得更舒適，并且把時間省下來去做一些更有意思、回報更高的工作。如果可以選擇，洗衣和打掃似乎并不是許多人熱烈追求并全職從事的滿意工作。這一點可從以下現(xiàn)象得到證明：即女人越來越多地要求平分家務(wù)，至少在當(dāng)今精英家庭中受過教育的、享受特權(quán)的夫妻是這樣的。