根據(jù)郵遞員的講述，他的郵件似乎不多，只有少量正規(guī)的、厚厚的信件，即使只有這些，他也要求投遞到村里的羊頭酒館，以免郵遞員走這么長的泥路去他家――這令這位郵遞員十分感激。那些信件上的收件人稱謂寫著“上?！保诰瓢衫锖绕【坪驮陔s貨店里買報紙和食物時從來沒有提起過這個。他總是彬彬有禮地微笑著。當?shù)厝嗽絹碓较矚g他，同時，也對他產(chǎn)生了好奇。許多“新移民”都既傲慢又冒失。他是什么人，來自何方，為什么要選擇來梅恩斯托克定居？ 　　

那天下午，他在村中漫步，去參觀了古老的圣安德魯教堂，并與吉姆·弗利牧師聊了一會兒。 　　

這位老兵原本認為他將會在他所選擇的地方享受生活：可以騎著他那輛破舊的山地自行車，沿著南安普頓路去德洛克斯福德的農(nóng)貿(mào)市場采購新鮮的蔬菜和水果；可以去探尋他從屋頂上見到過的那些迷宮般的小巷；可以去那些老式木梁結(jié)構(gòu)的酒館里品嘗啤酒。 但兩天后，他要參加圣安德魯教堂做星期天的晨禱。在那座用石塊砌成的幽暗教堂里，他將會虔誠地祈禱，一如往昔。 　　

他將會向他所真誠信仰的上帝祈求寬恕被他殺死的所有的人，祈求他們的靈魂得到安息。他將祝愿那些犧牲在他身邊的戰(zhàn)友，愿他們永垂不朽。他還要感謝上帝，讓自己從未殺過婦女或兒童，也從未殺死任何無辜的人；他還將祈禱有一天自己能贖清原罪，進入天國。 然后他就會回到山坡上，繼續(xù)他的勞作，那里只剩一千塊需要鋪設(shè)的瓦片了。 　　

美國國家安全局的辦公樓確實很大，但它只是米德堡一個很小的部分。米德堡坐落在華盛頓至巴爾的摩之間的九十五號州際公路以東四英里處，是美國最大的軍事基地之一。那里有大約十萬名軍人和兩萬五千名文職雇員。它本身就是一座城市，具備了一個小城市應(yīng)有的全部設(shè)施?；氐那閳蟛块T位于一個角落，周圍戒備森嚴，是馬丁博士以前從未涉足的地方。 　　

轎車載著他駕輕就熟地穿越軍事基地內(nèi)蛛網(wǎng)般的道路，直至來到了那個戒備森嚴的區(qū)域。在大門口，幾雙警惕的眼睛透過車窗把這位英國學者審視了一番，警衛(wèi)檢查了通行證，在陪同人員證明了馬丁的身份后，才讓車輛通過。進去后行駛了半英里，汽車在巨大主樓的一扇邊門前停了下來，馬丁和陪同下車走了進去。門廳里擺著一張桌子，后面坐著軍方人員。又是證件檢查，還要打電話核對，再按指紋，通過虹膜識別，最后才放行。 　　

又經(jīng)過一條似乎漫無盡頭的長廊之后，他們來到了一扇沒有標志的門前。陪同在門上敲了敲就進去了。馬丁發(fā)現(xiàn)自己終于來到了熟人中間，他認出了朋友、同事和古蘭經(jīng)委員會的成員。 　　

與許多政府機構(gòu)的會議場所一樣，這里沒什么特色，純是功能性的。沒有窗子，不過有空調(diào)保證空氣的清新。中間是一張圓桌，周圍擺放著包著皮革的直背椅子。一面墻上掛著一塊屏幕，可以播放幻燈和圖像――如果需要的話。茶幾上放有咖啡和點心，以應(yīng)付美國人的好胃口。會議的主持人顯然不是學者，而是兩位情報官員，他們開門見山地作了自我介紹。一個是國家安全局副局長，由將軍親自指派前來參加會議；另一個是華盛頓國土安全部高級官員。包括馬丁博士在內(nèi)，共有四位學者，他們彼此熟識。在被選入這個非公開的《古蘭經(jīng)》專家委員會之前，他們就已經(jīng)通過各自的出版著作或研究會交流活動而互相熟悉了。畢竟，研究《古蘭經(jīng)》的學術(shù)圈子并不大。